Адам широко улыбнувшись пожал протянутую руку. Улыбка его стала еще стала еще шире и окрасилась лукавыми тонами при виде дорогого кружевного белья.
- О!- не стал сдержывать он возглас,- у паночки прекрасный вкус, хоть выбор и не по погоде,- смешинка проскользнула в его голосе.

- Что касается начальства,- Адам сделал небольшую паузу,- Какие тут у вас порядки? Все так же строго, как у нас? Ходите строем и стараетесь лишний раз на глаза не попадаться? Или полегче?

Ферн, к которому собственно и был адресован этот вопрос, лишь неопределенно пожал плечами, не зная что и ответить. Гость был слишком уж прямолинеен в вопросе. Ферн бы мог высказаться, излить душу, рассказать все, что думает на самом деле о Старике, но делать это перед чужаком - никогда. Тем более в присутствии Касс. Ее чистота и наивность в некоторых вопросах восхищала Ферна. Во что бы то ни стало, даже ценой собственной никчемной нежизни, великан и силач, Ферн хотел как можно дольше сохранить эти качества в своей подопечной.

- Понятно,- Адам лишь хмыкнул, кжется поняв все без слов. Он извлек из внутреннего кармана золотистый CD-диск в прозрачной пластиковой коробке и помахал им перед собственным "носом",- Я прихватил несколько интересных штук, для обмена. Надеюсь у вашего босса найдется на чем их посмотреть,- Адам выразительным взглядом обвел пустой склеп. Ни компьютера, ни подключения к интернет... Как, спрашивается, эти гамбургские вообще живут? А он то думал, что в бывших кап-странах с этим все гораздо лучше, чем на его отсталой родине. Но даже у Адама, в его по рангу скромной берлоге, был настроен канал. А тут было пусто... Странно.

- А еще мне бы надо встретиться с парнем по кличке Змей, по личному делу,- добавил Адам как бы между прочим,- знаете такого?

- ... а между тем, - Ферн вклинился между Кассандрой и Адамом, приобнимая обоих за плечи, - на твоём месте Адам, я бы начал знакомство с городомс визита к примогену. Хотя бы потому, что Змей всегда отирается где-то рядом, так что убъёшь двух зайцев одним махом.

Кас буквально сверлила Арлети жалостливым взглядом.

Он шёл по тёмным коридорам, напоённым тусклым красным и фиолетовым светом, стараясь не задеть локтями сопровождавших его девушек и не уткнуться носом в свешивавшиеся с потолка медные светильнички в виде цветочных бутонов. В каждом из них неровно мерцала свечка, и её подрагивающее пламя тое дело угрожающе колыхалось перед лицом мужчины, рискуя подпалить волосы.

Если бы не один очень важный вопрос, то он бы не приблизился и на десять метров к подобному заведению – уж больно сомнительной репутацией обладают учреждения такого рода. Но опять же дела, дела, дела… Вот что привело его сюда и вело дальше, сопровождая, запутывая и направляя узкими коридорами прямо к скрытой в глубине здания маленькой комнате.

Он вряд ли считал, сколько минут уже бродил здесь, сопровождаемый двумя «конвоиршами», как окрестил ведущих его девушек, не мог он и поглядеть на часы – так как оставил их дома ввиду забывчивости, но это начинало изрядно надоедать.

И, в лучших традициях закона подлости, в тот самый момент, когда он уже был готов в ненавязчиво-обезоруживающей манере осведомиться, долго ли ещё идти, девушки остановились и, поддерживая за локти, чуть ли не впихнули его в некое подобие шатра.

Придя в себя после столь бесцеремонного обращения, мужчина огляделся по сторонам, скользнув взглядом по роскошной обстановке «шатра» и, приглядевшись, заметил стоящую в центре комнаты молодую девушку, слившуюся с полумраком, освещаемом лишь крохотными язычками немногочисленных свечей.

Облачённая в чёрное, как и подобает жрице, она была в меру надменна и без меры величественна. Мужчина кивнул, приветствуя подошедшую к нему девушку и, приняв протянутую ему руку, легонько дотронулся до неё губами.

- Чем обязана? – Спокойный ровный тон девушки ни чем не выдавал закравшееся в душу лёгкое беспокойство.

Растянув тонкие губы в улыбке, гость склонился к уху черноволосой и произнёс, старательно придавая своему голосу нотки загадочности:

- Парфюм.

- Парфюм? В смысле? – брюнетка вскинула брови и посмотрела в бледное лицо собеседника, - Я Вас не понимаю.

- Не удивительно! – Хихикнул мужчина и, тут же вернув былой налёт таинственности, сказал:

- Эксперимент… Знаете, как у мадмуазель Коко… Ничем не примечательный эксперимент под номером пять, в последствии ставший таким знаменитым… Так что позвольте и мне называть наш небольшой экспериментик парфюмом. Тем более, что так нас не поймут посторонние.

- Не беспокойтесь об этом, ибо понять Вас очень сложно, даже если речь идёт о чём-то банальном, к примеру, о погоде сегодняшней ночью. Но вернёмся к «парфюму»… Что Вы этим хотели сказать?

- Ах ну да, парфюм… Дела давно минувших дней, знаете… Но на память я не жалуюсь, не смотря на возраст. Я продолжаю наблюдать за результатом нашего небольшого опыта, и, надо признать, меня всё устраивает… Ни одной осечки… Как по нотам… Трам-пам-пам… Всё чётко и ровно, я восхищаюсь! И тут у меня возникла мысль, почему бы не продолжить начатое, с данным конкретным ароматом? Помнится, мы не собирались останавливаться на начатом…

- Это была гиблая затея, не считаете? К тому же, раз уж Вы ещё не изведали порочных глубин склероза, то должны помнить, что тот шаг был вынужденным…

«Парфюмер», яростно комкающий перчатки в нетерпении продолжить, прервал девушку на полуслове:

- Хм, «гиблая»? Хорошее слово для того, кто уже давно и успешно мёртв… Но только не правильное. Я решил снова заняться парфюмерией, а именно конкретным экспериментом.

Вопросительный взгляд собеседницы, встретивший его реплики, ничуть не смутил мужчину, продолжившего как ни в чём не бывало:

- Вот поэтому-то я и пришёл к Вам, движимый желанием соблюсти формальности. Хотя, что такое формальности? Но не будем отвлекаться… Мой вопрос – могу ли я продолжить разработку, а затем запатентовать изобретённое? Разумеется, все риски я беру на себя, и если случится что-либо непредвиденное, что, к сожалению, я не могу полностью исключить, то лавочка будет тут же прикрыта, следы устранены и никто не почует и дыма из той печи, в которой всё это будет сжигаться. – Он остановился и, снова примерив улыбку Чеширского кота, вкрадчиво произнёс. - Жду Вашего ответа.

Девушка молчала ровно минуту – не больше и не меньше – достаточное время для того, чтобы принять решение.

- Хорошо, - сказала она, снова протягивая собеседнику руку – на этот раз жест означал необходимость прощания, - Я уступаю Вам права, но Вы мне будете кое-что должны.

- Да всё, что Вашей душе угодно! – в который раз перебив девушку, выпалил мужчина. Но затем, оправившись после восторга, он поцеловал дамскую ручку и спешно добавил – В разумных пределах, конечно. А теперь позвольте откланяться.

Брюнетка кивнула, великодушно разрешая, и, проводив глазами гостя, ушедшего в сопровождении её самых лучших – и преданных – девочек, задёрнула тяжёлые шторы, преградившие вход в комнату.

«Пришло время сдуть пыль с футляра, в котором хранится дудочка и начинать пляску» - подумала она и улыбнулась в первый раз с момента беседы.

А.:
Увидев роскошную амуницию Кассандры и оторопелый взгляд гостя, я тихонько фыркнула. Наверно, бедняга подумал, что у нас тут притон. Но с одеждой девочки надо было срочно что-то делать – одета наша своенравная подружка была явно не по сезону, и от этого очень нервничала. Я незаметно отцепилась от Ферна и тихонько подкралась к Кассандре.
– Послушай, тебя срочно надо одеть... – промурлыкала я ей в ухо, – Не стоит с места в карьер кидаться соблазнять всех подряд роскошным бельем, оставь это только для избранника...

К.:
– Иди ты... избранника, – я поплотнее запахнула плащ и отвернулась, – То есть да, надо приодеться, - поправилась я, не желая в общем-то обижать Арлети, она мне пока ничего плохого не сделала. – Думаю начальство не оценит если я в таком виде заявлюсь. Вот только магазины кажется уже закрыты, – я с тревогой посмотрела на Ферна, может он знает где раздобыть что-нибудь приличное...

А.:
- Можно наведаться ко мне домой, – беспечно сказала я, – и там что-нибудь подобрать. Там много чего интересного найдется. Ты же собираешься со мной на малкавианскую вечеринку? – забросила я удочку, – Или нет?

К.:
– Я? на вечеринку? э... нет... то есть не знаю... я.... – меня не приглашали никуда с момента становления, и я честно говоря успела поверить что никаких вечеринок у вампиров просто не бывает. Тут я поймала на себе красноречивый взгляд Фферна. взгляд говорил: "убью заразу!" – Я с удовольствием пойду! – совершенно откровенно призналась я, потому что действительно безумно соскучилась по таким простым и нормальным вещам.

А.:
Я уловила взгляд Ферна. Ага, сразу же навострил уши. Что ж, пойдем втроем – если я пойду на это дурацкое сборище одна, Ферн будет считать, что у меня здесь какие-то знакомые и я здесь с какой-то целью. Еще начнет ревновать опять... Этого в мои планы не входило ни в коем случае, даже если бы эти двое стопроцентно мне поверили и предложили помощь - это моя война. Поэтому я подмигнула Ферну:
– Завтра у малкавиан вечеринка в отеле "Гамбург", и мы туда приглашены. Так что, Ферн, я думаю, ты не будешь против, если мы с Кассандрой немного... пошуршим по моему гардеробу. Ну, что, идем? Пока еще можно поймать такси, – я повернулась к Кассандре и, приобняв ее за талию, повлекла к выходу.

К.:
Я ошеломлённо помахала мужчинам ручкой и мы с Арлети двинулись к выходу.
– Одолжи, пожалуйста, шарфик, а то мне придётся опять прибегать к дисциплинам, а я и так уже выдохлась!

А.:
Я великодушно протянула Кассандре свой шарф, и, как только мы вышли на более или менее оживленную улицу, остановила такси и назвала адрес. Паркинг, на котором я оставила свой трейлер, находился на другом конце города, но нам практически удалось избежать пробок. Когда мы добрались, было что-то около одиннадцати. Выйдя из машины, я увидела, что Касси на заднем сидении несколько замешкалась. Через несколько минут она появилась, довольная и слегка облизывающаяся. Я с завистью посмотрела на нее. Везет же, уже подкрепилась! А мне, кто знает, когда еще что-то подвернется!

Подойдя к трейлеру, я достала ключи, включила свет и гостеприимно распахнула перед носферато дверцу:
– Что ж, добро пожаловать в мое скромное жилище! Заходи, располагайся.

Мы забрались в трейлер, Кассандра осмотрелась, и я увидела, что моей случайной подруге мой дом понравился. Еще бы – чему здесь не нравиться – уютно, светло. Даже местами роскошно, хоть и тесновато. Я широким жестом указала своей новой подруге на кушетку, одновременно служащую диваном, и кинула ей пульт от телевизора:
– Ты присаживайся и не скучай, а я пока займусь гардеробом.

Я отправилась к шкафу и минут пятнадцать самозабвенно рылась в нем, подбирая что-нибудь, что нормально сидело бы на, мягко говоря, нестандартной фигурке Кассандры. Себе же я отобрала классическое черное платьице, прозрачные черные чулки и туфли на высоком каблуке. Упаковав все в сумку и запихнув туда же коробочку с бижутерией, сундучок с косметикой и любимый рыжий парик, я вернулась к Кассандре с ворохом одежды.
Естественно, я не нашла ноосферато там, где оставила – любопытная девица вовсю крутилась около моего компьютера. Включить она его, конечно, не включила – но рассматривала стикеры с заметками, которыми буквально заклеен мой монитор, и фотографию. Единственное, что осталось от моей семьи. Мама, отец, два моих старших брата – шестилетний Хоакин (он был очень способным музыкантом и уже тогда виртуозно играл на скрипке) и двенадцатилетний Франсишку (этот мог бы стать таланливым математиком – я помню, что отец вопреки обычным цыганским традициям дал ему европейское образование). И маленькая Долорес – я уже давно не ассоциировала с собой эту веселую кудрявенькую трехлетнюю девочку, нежно обнимавшую за шею маму – женщину немного за тридцать, которую в то время назвали бы «женщиной-вамп» – ее роковая красота бросалась в глаза и совершенно не вязалась с семейной идиллией, запечатленной фотографом.
Фотография эта очень старая и выцветшая. Я берегу ее и стараюсь предохранять от губительного дневного света – она в таком состоянии, что уже ни один мастер-фотограф не сможет ее восстановить. Я не знаю, что будет со мной, когда изображение совсем перестанет быть видимым. Наверно, я просто превращусь в обычного бесчеловечного монстра, как и все, кто долго существует в вампирском обличии. А что – уже пора, давно пора…

Кассандра почувствовала мой взгляд. Обернулась и указала мне на фото:
– Твоя семья?
– Да, – коротко ответила я, вываливая ворох одежды на кушетку, – Посмотри, что я нашла, может, что-то выберешь…

Я переодевалась в чистые голубые джинсы и пушистый кашемировый свитер и тихонько наблюдала, как Кассандра умело и со вкусом перебирает вещи. Из всей горы одежды она почти сразу же выбрала то, что больше всего подойдет ей по стилю – короткую джинсовую юбку и трикотажную толстовку с капюшоном. Несмотря на некоторую повседневность обеих этих вещей, в комплекте они смотрелись просто блестяще. Дополнив гардероб подруги длинным черным плащом и молодежной пуховой курткой (я надавила – на старый мужской плащ Кассандры, который совершенно ей не шел, смотреть без слез было невозможно), мы были готовы вернуться.

Я проверила электронную почту – два гневных письма от издателя – ладно, отвечу позже – и мы вышли и отправились ловить такси.

Пока дамы отсутствовали, Ферн крутился по всклепу, наводя одному ему понятный порядок. Попутно он делился с Адамом мысялми о том, какой лучше вставить дверь в замок и где проложить электропроводку. И конечно , выдавая ему "бесценные" советы о том, в каком баре лучше подбирать себе жертву - где коктейли поубойнее, где все посетители как один обкуреные, ит.д. и т.п.

По возвращению девушек, Ферн придирчиво осмотрел Кассандру и вынес свой приговор:
- Отлично, куколка. Арлети, моя тебе глубокая признательность, глядишь - с твоей помошью мы ещё сделаем из Касси приличную девушку! - потом он обернулся к Адаму. - Ну что, пойдём навестим нашего старикашку, а?

Привезя Кассандру обратно, я была приятно удивлена - кажется, мальчики в ожидании нас успели прибраться - дыра теперь выглядела куда более обжитой. Вот зачем я не осталась в своем уютном гнездышке, с бутылочкой мартини, сигаретой и любимым диском, а приперлась на эту свалку - загадка. Но я привыкла доверять своей интуиции - раз я здесь, значит, так и должно быть.

Ферн с весьма довольным видом оглядел то, что я попыталась сотворить из Кассандры за полчаса у меня дома:
- Отлично, куколка. Арлети, моя тебе глубокая признательность, глядишь - с твоей помошью мы ещё сделаем из Касси приличную девушку!
- То ли еще будет! - подмигнула ему я, но договорить дальше не успела...

Единственное, что я успела, это отступить подальше в спасительный темный угол и прислониться к стене. Передо мной отчетливо возник образ городской свалки, пятачок, окруженный несколькими тяжелыми грузовыми фурами, в центре - пара костров, около них жмется группка женщин разного возраста, кутающихся в какие-то тряпки, чумазые ребятишки играют с лохматой собакой, мужчина, проверяющий колеса автомобиля, все гортанно переговариваются... Вдруг панорама завертелась, набирая обороты, и вот уже все слилось в бесконечное мелькание ярких пятен, звуки превратились в один оглушительный рев, изредка перемежаемый пронзительными вскриками, и когда это стало невыносимым, из центра круговерти всплыло морщинистое старческое лицо с хищно загнутым орлиным носом, обрамленное клочковатой седой бородой. Старик улыбнулся во весь рот, обнажив редкие зубы (в глаза бросался выдающийся вперед клык, пожелтевший от никотина), хитро подмигнул мне и поманил к себе корявым, с кривым ногтем, пальцем.

...Видение ушло так же внезапно, как и возникло.
- ...Ну что, пойдём навестим нашего старикашку, а? - уловила я слова Ферна.

"Навестим старикашку..." Эти слова - знак, ключ? Пожалуй, что да. Что ж, выходит, у каждого свой старикашка, и надо его навестить. Я поглубже вдохнула:
- Ну, что ж, ребята, удачи вам. А я пойду, пожалуй, поем - живот к спине присох! - Рассмеялась я как можно беспечнее.

Где же здесь городская свалка??