…Та ли это была девушка, которая нам нужна, или нет, – я не задумывалась. Я не могла просто так оставить в беде невинного человека. В том, что ее обвинили ложно, я не сомневалась – по всему Фаэруну сотни людей гибнут от ложных доносов и становятся жертвами таких вот авантюристов, желающих легко получить вознаграждение…

…И вот я оказалась за решеткой. Куда нас привели, я не знала – мешок с моей головы сорвали только тогда, когда втолкнули в помещение. Я чуть не упала со ступенек, ведущих вниз, но сумела удержаться. Несчастная девушка молча уселась на солому в углу и уставилась в пол.

– Ты цела? – обратилась я к ней, – Они ничего с тобой не сделали?

Девушка не отвечала. Казалось, она даже не замечает моих слов.

– Послушай, – я села рядом с ней, – У меня снаружи друзья. Мы пришли за тобой. Они нам обязательно помогут, слышишь? Только, пожалуйста, не падай духом. Если ты мне не поможешь, нам будет намного сложнее.

Девушка молчала. Я тоже. Я думала о том, что если меня сожгут, то видимо, просто совершится то, что мне предначертано и чего мне в первый раз удалось избежать совершенно случайно. Вот только надо было решить, что делать в этом случае с девушкой. Хорошо бы, нас сожгли уже после заката, тогда я успела бы помолиться как следует и восстановить заклинания. А потом смогла бы создать воду над костром несчастной жертвы и дать Акселю и Трине еще один шанс.

И вдруг «ведьма» заговорила:
– За что? Я ведь ничего плохого им не сделала… Я им помогала, я их лечила, а они…
– Люди несправедливы, увы… – я тихо вздохнула, – ты можешь сказать мне, где мы находимся?
– В подвале, – прошелестела девушка.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнула я, списывая замедленную реакцию юной ведьмы на шок, – А чей это дом?
– Мэра, я думаю… – прошептала она, – У нас всех преступников сюда сажают…

Втайне понадеявшись, что моим спутникам удалось разузнать то же самое, я поднялась и обошла помещение в поисках чего-нибудь, что могло бы облегчить нам побег. Увы, единственное окно, закрытое ржавой решеткой, находилось слишком высоко, и я не могла до него дотянуться. Дверь же наверняка охранялась. Подергав ее и убедившись, что она заперта, я вернулась к окну. И тут я увидела Трину. Она стояла снаружи и, наклонившись, заглядывала в окно. Потом хитро мне подмигнула и исчезла.

Я хотела было сказать девушке, что мои друзья нашли нас, и помощь уже близко, но меня отвлек какой-то шум и крики. Кричали снаружи. Мужчина. Расслышать всего я не могла, но отдельные слова понимала. Что-то про моральный дух бойцов, про то, что враг не дремлет, про гарду рапиры, которую нужно кому-то и куда-то вставить, а если не поможет, то еще и лом, про арфистов, про тайное задание и про шлюх… Странно, но голос показался мне знакомым, а через некоторое время в окошко опять заглянула Трина.

– Ди, – произнесла она свистящим шепотом, – Послушай, за дверью есть кто?

Я подошла к двери и прислушалась. Все, вроде бы, было тихо. Я метнулась обратно:
– Все в порядке. Там никого нет.

У Трины в руках появилась связка каких-то железок, которые она любовно взвесила в руке. «Воровские принадлежности», – догадалась я. Я слышала, что некоторые воры заказывают их настоящим мастерам, и тогда такие вещицы стоят целое состояние.

Выбрав нужную железку, Трина начала пилить решетку окна. Я отошла к двери, чтобы в случае какого-то движения дать знак. Мне очень хотелось спросить, где Аксель, но времени на это не было.

Трина пилила и время от времени проверяла, можно ли уже отогнуть решетку, или нет, и тут я услышала шаги за дверью. Я успела только подскочить к окну, махнуть Трине и упасть рядом с по-прежнему безучастной «ведьмой» на солому, попытавшись тоже принять обреченный вид.

В подвал вошли стражник и тот мужчина, который на площади наставил на меня копье, когда я пробиралась к мэру, крича роковое: «Именем Тира, остановитесь!». Наверное, это был начальник городской стражи. Он жестом приказал мне подняться, что я и сделала.

– Идем со мной, – сказал он, и меня вывели из подвала. Я хотела было обернуться, чтобы успокоить Трину, но поняла, что могу ее выдать, и не стала.

Меня повели по коридору. Можно было бы попытаться бежать, но я не стала этого делать. Бегут только те, кто чувствует за собой вину. Я же считала, что правда на моей стороне. Открыв дверь и впустив меня в какую-то комнату, начальник уселся за стол:

– Ну, – посмотрев на меня, лениво произнес он, – Рассказывай, на скольких людей порчу навела, сколько колодцев отравила?
Я недоуменно пожала плечами:
– Я – клирик Келемвора. И я не знаю, о чем вы говорите.
– Да ладно! – охранник усмехнулся и жестом предложил мне сесть, что я и сделала, – Ну, давай уже, рассказывай – не сам же я буду за тебя это все писать!
И тут я возмутилась:
– У вас нет никаких доказательств! Я не должна оправдываться, это вы должны доказать, что я совершала все те преступления, в которых меня обвиняют!
Я выпалила совершенную ересь, то, что первым пришло мне в голову, но физиономия начальника стражи при этом неимоверно вытянулась:
– Что-о-о? Да тебя же на костре сожгут!
Я пожала плечами:
– Что ж, тогда я просто отправлюсь в чертоги своего небесного покровителя, Келемвора. И я верю, что он меня не оставит.
– Да плевали мы на твоего Келемвора, – начальник стражи говорил спокойно, но чувствовалось, что он в ярости,– Говори, откуда знаешь эту девчонку?
– Все плюют на Келемвора до тех пор, пока не попадут на равнину Фуги… – задумчиво произнесла я, но меня вдруг осенило, – Могу я быть с вами откровенной?
– Конечно, - он так и застыл в предвкушении ужасных ведьминских признаний, – я слушаю.
– У меня очень сильно больна тетя, – сказала я, – Она заменила мне мать, а теперь она умирает. Эта девушка, которую вы хотите сжечь – моя последняя надежда. Поэтому я попыталась спасти ее, поэтому я попыталась вас обмануть, крикнув первое, что пришло в голову. Если вы сожжете ее, то сжигайте уж и меня, потому что если моя тетя умрет, мне незачем жить.

Почему я не рассказала все честно? Да потому что я не доверяла этим людям ни на грош. Похоже, мои слова смутили стражника, потому что он смотрел на меня долго и пристально. Наконец, он позвал тюремщика и приказал меня увести. Поверил он мне, или нет – осталось загадкой.

Когда меня вернули в камеру, все уже было готово для побега. Трина допилила решетку, и им с Акселем удалось ее отогнуть.

– Ди, давай поднимем девушку первой, – сказала Трина.

Я помогла несчастной подняться и подвела ее к окну. Попытки Акселя и Трины вытащить ее за руки успеха не имели, поэтому они связали из веревки петлю. «Ведьме» удалось за нее ухватиться, я подталкивала девушку снизу, и ее со второй попытки подняли наверх. Следующей поднимали меня. В отличие от «ведьмы», я могла карабкаться по стене, и вскоре ухватилась за спиленные прутья, подтянулась и выбралась наружу, возблагодарив Келемвора за то, что тяжелые доспехи с меня сняли перед тем, как бросить в подвал.

Когда я выбралась наружу, щурясь от дневного света, моим глазам предстала странная картина. Девушка обессиленно лежала на земле, Аксель… Лицо у него было красным, как будто он напился или обгорел на солнце. Бандана была завязана так, что закрывала один глаз, щеки – в грязных полосах, а рядом на траве валялись топор и щит. Вид был жуткий и внушительный. Трина рассматривала следопыта с чисто женским интересом. Я на секунду опешила, но времени на шок и удивление у нас не было:

– Ребята, надо уходить.

Когда-нибудь, когда мы будем в безопасности, я спрошу у них, что же там произошло.

Моим сопартийцам и ДМ-у посвящается

Я наклонилась над Триной и внимательно осмотрела то, с чем мне предстояло сражаться. Было впечатление, что кто-то, кто сидел у нее под кожей (а теперь я была уверена, что это живое существо), упорно продвигался к шее, проедая себе дорогу сквозь мышцы. У меня невольно возникла мысль о червяке в яблоке – если продукты жизнедеятельности страшного паразита оставались там же, под кожей, мне было о чем беспокоиться – надрез мог бы получиться очень длинный, вычистить рану и залечить его было бы намного труднее. Однако, судя по всему, на паразита подействовало снотворное – он тоже успокоился и перестал двигаться.

Если и можно было что-то сделать с правой рукой Трины, то надо было делать это сейчас. Я закатала широкие рукава своего облачения. Хорошенько вымыв руки, сполоснув нож и прокалив лезвие над огнем, я сделала первый надрез. Нож был острый, и разрезал кожу легко, как масло. Но, видимо, Трине было все-таки больно, потому что она вдруг выгнулась в судороге и страшно стиснула зубы. Аксель едва успел ее удержать, а я заметила, что от надреза под кожей побежали небольшие бугорки – видимо, это что-то еще и каким-то странным образом размножалось. Этого нельзя было допустить.
– Аксель, жгут, скорее! – крикнула я, и следопыт молниеносно стянул тряпкой руку Трины выше надреза. Но двух-трех мы все равно пропустили – бугорки нырнули куда-то глубоко под кожу и затерялись. Хоть бы мы успели достать эту книжку раньше, чем нашу спутницу заживо сожрут! Ведь паразит под кожей – это еще куда ни шло, а как бороться с тем, кто пожирает внутренности? Я отогнала жуткие мысли и продолжила свое занятие.

Я немного раскрыла надрез, но достать оттуда прикрепившегося к мышцам паразита было невозможно. Пришлось делать еще один надрез, чуть наискось к первому и доходящий примерно до его середины. Трина опять выгнулась, ее остекленевшие, невидящие глаза открылись, мышцы напряглись как каменные. Аксель аккуратно поддерживал ее, не решаясь уложить обратно. И тут паразит сам выскочил из надреза. Клянусь Келемвором, ничего подобного я в жизни еще не видела!

Тварь была похожа на личинку мясной мухи – на таких мы ловили рыбу, когда были детьми. Но раз в пятьдесят, а то и в сто больше. Она выскочила из раны и шустро метнулась куда-то в тень. Следопыт – за ней – надо было уничтожить эту тварь, пока она не доросла до истинных размеров. Когда паразит покинул место обитания, наша спутница сразу обмякла и упала на лежанку. Я наклонилась над Триной, чтобы осмотреть повреждения, нанесенные личинкой. Крови в ране не было, но мышцы были почти полностью съедены. Загрязнения, вроде бы, тоже не было.

Я промыла рану Трины кипяченой водой, соединила ее края и попросила стоявшую в ступоре Марию принести иголку и нитку. Она молча кивнула и куда-то исчезла. Ко мне подошел следопыт, несколько раздосадованный тем, что догнать личинку ему не удалось. Вскоре вернулась Мария – она принесла нам сапожную иголку и моток веревки. Хорошо хоть, не пеньковой и не просмоленный канат. О том, чтобы зашивать рану шпагатом, речи быть не могло, и я расплела его, и у меня получилось несколько ниток, достаточно тонких для того, чтобы наложить шов. Я подержала нитки в кипящей воде, а иголку прокалила над огнем.

Но зашить рану не получилось – кожа расползалась под иглой. Ну, что ж – у меня всегда под рукой замечательный способ, который и отличает нас, клириков, от всех остальных обитателей Фаэруна. Странно, но большинство относится к нам из-за этого снисходительно, думая, что ни на что другое мы не способны. Я наложила руки на рану Трины и прочитала заклинание исцеления (пришлось пожертвовать ради этого заклинанием Создания воды, но воды тут было сколько угодно). Результат заставил меня вскрикнуть и отдернуть руки – рана начала дымиться и обугливаться. Это было слишком даже для меня – дрожащим голосом я попросила Акселя стянуть края раны и наложила тугую повязку. Руки у меня дрожали, поэтому от тугой повязки осталось одно название.

Тут наша спутница очнулась. Сначала она никак не могла понять, где находится, и переводила полубезумный взгляд то на Акселя, то на меня.
– Вы… удалили это? – наконец, произнесла она.
Я тяжело вздохнула:
– Трина… У меня есть для тебя две новости – хорошая и плохая. С какой мне начать?
– С хорошей, – видно было, что Трина очень напугана и держится из последних сил.
– У тебя под кожей была личинка, но мы ее удалили, и все уже позади.
– А плохая? – голос девушки дрожал, она боролась со страхом.
– Знаешь… Эта твоя рука… Мои заклинания лечения действуют на нее совершенно противоположно. В общем, твоя рука – она как бы немертвая.

Трина не дослушала меня. Что неудивительно – я не знаю, как бы я вела себя, если бы со мной такое происходило.
– Немертвая? Что ты имеешь в виду? Я стала нежитью? – испуганно спрашивала она.
– Нет, не ты. Просто заклинание действует на нее противоположным образом. Но если лечение разрушает твою руку, я могу попытаться восстановить ее, прочитав на нее заклинание «Причинить вред», но это только после следующего заката, сейчас оно мне недоступно.
Кажется, Трина пропустила мою тираду мимо ушей.
– Дианора, может, уже пора, а? – умоляюще сказала она.
– Ни в коем случае, – я покачала головой, – Все будет в порядке, обещаю.

Надеюсь, я была достаточно убедительна. Но этого я никогда не узнаю, потому что Трина отключилась. Какое-то время мы стояли и наблюдали за ней. Вскоре девушка стала дышать ровно и, видимо, уснула. Аксель вышел на крыльцо, я пошла за ним. Мы уселись рядом и некоторое время молчали. Я подумала, что самое время поговорить.
– Аксель, я хочу поблагодарить тебя, – неуверенно начала я, – и извиниться. Я знаю, что я подвергла опасности всех нас, но я не могу обещать, что в такой же ситуации я не сделаю так снова. Понимаешь, я не всегда была клириком Келемвора.
– Правда? – спросил Аксель.

И тут я рассказала ему то, о чем до этого никому не говорила. Про то, как однажды к нашему святилищу пришли вот такие же искатели приключений, пообещавшие лорду Нэшеру избавить Невервинтерский лес от гнездилища некромантов. О том, что никто из друидов не был готов к такому вторжению – у нас был праздник – меня должны были посвятить в первую ступень. О том, что всех, кто был там, просто привязали к деревьям и подожгли вместе со святилищем, и не пощадили даже моего компаньона – его посадили в клетку и бросили в огонь. О том, что я уцелела только потому, что не имела права входить в святилище и должна была ждать в лесу, пока мне позволят войти. Не рассказала я только одно – я никогда не забуду глаза моего зверя, вот и сейчас они таращились на меня из темноты.

– Крутые были эти искатели приключений… – недоверчиво протянул Аксель.
– Конечно. Вот им-то лорд Нэшер предоставил отряд лучников, – вздохнула я.
– Но ты не жалеешь, что встала на путь клирика Келемвора? – задумчиво спросил следопыт.
– Нет. Все мои близкие оказались у него – мои приемные родители, мой жених… И все, что мне остается, – это молиться за них. Знаешь, все эти несколько лет у меня не было друзей, я думала, что и не будет больше. Но по-настоящему подружилась с тобой и с Триной, и кроме вас у меня никого нет.
– Я могу признаться тебе в том же самом, – произнес вдруг Аксель, – У меня тоже очень долго не было друзей, пока я не встретил Трину и тебя. И мы обязательно выпутаемся.

Так мы и сидели на крыльце, молча, под звездами, пока я не увидела странную вещь. Я увидела… себя. Я шла из леса к домику Марии, одетая в белоснежное свадебное платье. Длинная фата, венок из белых роз на голове, в руках – букет цветов… Навстречу мне шел Аксель в сияющих доспехах, вооруженный огромным двуручным мечом. Сталь поблескивала в лунном свете, легкий ветерок играл фатой и моими волосами… Мы с Акселем приблизились друг к другу… Но тут я проснулась.

Мы все так же сидели на крыльце, Аксель уже спал. Холодало. Я разбудила Акселя и попробовала уговорить его перейти в дом. Отдыхать в помещении следопыт категорически отказался, но мне удалось убедить его взять плед. Закутавшись поплотнее, Аксель опять вышел на крыльцо, а я осталась в доме – присмотреть за спящей Триной.

До чего же странный был сон… Но красивый. Я невольно задумалась над тем, что будет, когда наши пути разойдутся. Трина обязательно найдет себе веселого, доброго и честного парня, который тоже любит странствовать и покажет ей весь мир. Аксель спасет свою девушку и будет с ней счастлив – я очень хотела в это верить, и я буду постоянно молиться об этом. Меня же, в худшем случае, отправят в какой-нибудь городишко – участвовать в церемониях казни или в похоронных обрядах. А в лучшем случае, я останусь в монастыре. Конечно, они будут навещать меня. Одни, без своих любимых. И я это пойму – наш монастырь не самое лучшее место для посещений, а клириками Келемвора пугают непослушных детей. Потом наши встречи станут реже, и постепенно прекратятся совсем. Но я всегда буду благодарить своего покровителя за то, что у меня это было… С такими мыслями я уснула. Там, где и сидела – у лежанки Трины.

…Я проснулась от того, что меня осторожно потрогали за плечо. Я схватилась за оружие и готова была вскочить на ноги, но поняла, что это Трина. Она знаками показала мне молчать. Мы тихо подошли к окну (удивительно, как тихо я могла двигаться без доспехов!) и наблюдали за тем, что творится во дворе. А творилось там нечто странное – наша миниатюрная Мария, с трудом подтащив к подвальному люку тяжелый мешок и легко разобрав поленницу, кидала в люк… куски мяса. Я чуть не вскрикнула от удивления. Как зачарованные, мы наблюдали за странными действиями ведьмы. Когда же она закончила и стала опять складывать поленницу, мы улеглись и сделали вид, что спим.

Вскоре Мария вернулась. Она тоже улеглась и натянула на себя одеяло. Подождав, пока она заснет, мы с Триной тихонько выбрались из дома. Во дворе нас уже ждал Аксель, Одежда его была в песке, кое-где к ней прицепились прошлогодние листья. Следопыт был чем-то встревожен. Он видел то же, что и мы, и намеревался проникнуть в подвал. Я сказала, что мы имеем моральное право спуститься туда без разрешения, но Аксель и Трина меня не поддержали. Мне стало стыдно – это было все равно что напоминать девушке о том, кто ее спас, и требовать награды. Посовещавшись еще немного, мы вошли в дом. Трина решительно подошла к Марии (оказалось, что та вовсе не спала) и, стянув куртку, поднесла руки прямо к лицу Марии:
– Посмотри на меня внимательно! – наша спутница почти кричала, – Посмотри, что со мной происходит! У меня почти не осталось времени, я гнию заживо, а ты что-то скрываешь от нас! Если ты знаешь, что-то, что может нам помочь – скажи, прошу!

Я так и не поняла, почему Мария решила нам сознаться – то ли пожалела Трину, то ли вид ее рук привел ведьму в ужас. Но девушка вдруг побледнела как полотно и рассказала нам, что в подвале – ее мама. Она действительно умерла два года назад, но через несколько дней вернулась в совершенно неузнаваемом виде. Было похоже, что она просто проела себе дорогу наверх. Потом она зашла в дом и стала пожирать все там. Пока, наконец, Марии не удалось выманить ее из дома и завести в подвал, где раньше была ее лаборатория. Да, и звали ее – Криша. Трина попросила разрешения спуститься в подвал. Мария колебалась, наверно, из-за меня. Я попыталась объяснить ей, что монстр, сидящий сейчас в подвале, – это уже не ее мама, а нежить, монстр, захвативший ее душу. И что необходимо попытаться отправить ее маму туда, где она сейчас должна быть – в чертоги Келемвора. Кажется, мои доводы были убедительными, и ведьма разрешила нам спуститься. Я взяла оружие, которое выдал мне Аксель, и мы отправились в подвал.

Я думала, что готова к любому повороту событий, но то, что я увидела, заставило меня в этом усомниться. Как только мы открыли люк, в нос ударила чудовищная вонь. Это было ужасно – за время, проведенное в лесу, мы уже успели отвыкнуть от запахов гниения и разложения. По всему полу подвала были разбросаны куски протухшего недоеденного мяса, и мы все трое по щиколотку утонули в жидком…
– Разве нежить испражняется? – подумала я вслух, но ответа на свой вопрос я так и не получила.

Мы прошли одно помещение и подошли ко входу во второе. И в свете факела у противоположной стены мы увидели такое… То, что это когда-то было человеком, можно было только догадываться. Сейчас перед нами высилась бесформенная глыба гниющего мяса и жира – и без всяких проблесков не то, что разума – сознания. Тварь обернулась к нам.
– Криша? – Трина опять попыталась завязать разговор, – Вы нас слышите? Вы нас понимаете?

Монстр обернулся и решительным шагом двинулся к нам. Аксель забрал у меня щит и встал так, чтобы можно было одновременно прикрывать Трину и меня. Я попробовала расправиться с нежитью самым лучшим известным мне способом – обратить. Но обе мои попытки успеха не имели. Трина выстрелила из арбалета и, кажется, попала. Нежить в пару прыжков настигла нас, и укусила всех по очереди – Трину, Акселя и меня. Больше всех досталось Трине. Укусы твари парализовали и сбивали с ног. Поэтому, как только я смогла встать, я занялась исцелением Трины, а затем и Акселя. Общими усилиями (точнее, усилиями Акселя и Трины, так как из моих ударов ни один не достиг цели) мы смогли справиться с этой тварью. Обыскав подвальное помещение, мы обнаружили много интересного. Во-первых, пару доспехов, вполне пригодных для использования. Правда, с останками прежних владельцев внутри. Корме этого, мы подобрали неплохую сумму золотом и несколько свитков с заклинаниями.

На выходе из подвала я помолилась своему покровителю, чтобы он принял душу матери Марии и почувствовала, что душа благодарна мне за освобождение. А о какой еще награде может мечтать клирик!

– Кажется, я понимаю, что здесь происходило, – мрачно пошутила я, – Мария кормила мамочку авантюристами. Просто просила их спуститься в подвал и избавить ее от монстра. А те четверо оказались умнее – они решили, что проще справиться с беззащитной девушкой.

Я и не представляла, насколько я была права. Когда мы вошли в дом, Мария нас ждала.
– Мария, все позади, – сказала я, – Теперь тебя никто не потревожит.
– Вы убили мою маму? – с отчаянием в голосе спросила девочка.
– Ты специально это сделала? Мы уже не первые, кого ты отправила на верную смерть, тебя не зря хотела сжечь, правда? – Трина была на грани истерики.
– Да, это так, – прошелестела Мария, – Я отправляла к ней в подвал авантюристов. Я думала... мама будет счастлива.
– Мари, это существо, она уже не было твоей матерью, – попыталась я утешить Марию, чувствуя, что мои слова звучат фальшиво и банально, – Это было порождение зла. Теперь душа твоей мамы свободна, она там, где должна быть.

Девушка не отвечала. Трина вытащила кошелек и отсчитала сотню золотых:
– Вот. Возьми, – протянула она Марии деньги, – Надо же тебе на что-то жить…
В ответ на это девушка вытащила откуда-то шкатулку:
– Вот, это все, что осталось мне в наследство от мамы.

О Келемвор, наконец-то мы нашли книгу! Мы простились с Марией и поспешили к тому месту, куда перенес нас Малькольм. Он нас уже ждал.
– Малькольм, мы нашли! – закричала Трина, – Мы нашли книгу! Только сначала сними кольцо!
В ответ маг просто щелкнул пальцами и перенес нас в свое жилище. Там он подошел к Трине и очень легко снял с нее кольцо.
– Ну, вот и все, – сказал он, – Ты и сама легко могла бы снять его – все, что с тобой происходило, – всего лишь иллюзия. Я арфист, я не мог это все проделать с тобой по-настоящему.
– Иллюзия??? Ах ты, арфист хренов!!!

Трина задохнулась от ярости. Да, она мгновенно стала прежней, и уж точно, ни одно кольцо в мире не могло изменить взрывного характера нашей подруги. Она молниеносно схватила с ближайшего столика вазу и от души запустила ею в Малькольма. Маг ловко увернулся, но неудача не смутила Трину – она бросилась на мужчину с кулаками. И тут Малькольм совершил типично мужскую ошибку – он схватил Трину за обе руки. И тут же получил предательский удар коленом. Маг дико взвыл и согнулся пополам, а наша спутница, моментально отпустив его, расплылась в счастливой улыбке и с царственным видом прошествовала к креслу, где уселась в позе, выражающей полное счастье и совершенное удовлетворение.

Аксель схватился за голову, я безучастно наблюдала за происходящим. Безучастно – потому что мне в голову вдруг пришла одна мысль.

Интересно, когда Мария кормила нас ужином, что же она готовила?

ЗЫ: Ребята, как бы сложно нам ни было, держитесь - мы все равно прорвемся!

– Спасибо вам, ребята! Теперь надо уходить.

Я обвела глазами своих друзей и нашу странную спутницу. Девушка обессиленно лежала на земле и даже не пыталась встать. Мы с Триной подошли к ней одновременно. Было видно, что Трина раздосадована таким поведением незнакомки и, кажется, даже собирается поднять ее хорошим пинком, но я опередила ее и наклонилась над девушкой:

– Вот видишь, мои друзья вытащили нас, как я и обещала. Мы на свободе, но для того, чтобы оказаться в безопасности, надо бежать. Немедленно. Ты здесь живешь, можешь сказать, где можно спрятаться?
Девушка поднялась и обвела нас растерянным взглядом:
– Ну… можно спрятаться у меня в доме, – почти прошептала она.

Вот незадача! Похоже, все беды, свалившиеся на нее, начисто лишили бедняжку разума. Она не понимала, что бросившиеся за нами в погоню разъяренные горожане кинутся искать ее именно туда, в ее дом! Но, к моему удивлению, Аксель и Трина поддержали эту безумную идею.
– Веди, – твердо сказал Аксель.
– Это опасно, – возразила я, – искать будут прежде всего именно там.
– Может быть, мы найдем там какие-нибудь книги, которые помогут снять проклятие, – вмешалась Трина.

Я устыдилась. В конце концов, Трине приходилось хуже, чем нам с Акселем – я видела, что левая рука моей спутницы перебинтована по локоть. «О Келемвор, неужели это еще и больно?!» – с тоской подумала я, но спросить не решилась.
– Хорошо, пойдемте к дому, – обреченно согласилась я.

Так начался наш путь по лесу. Девушка вела нас каким-то ей одной знакомыми тропинками. Я перестала ориентироваться где-то после первых десяти минут и надеялась только, что Аксель отслеживает, куда именно мы направляемся. Шли мы долго, около полутора часов, пока, наконец, следопыт не увидел подходящую полянку.
– Сделаем привал, – сказал он и бросил рюкзак на землю.

Что касается меня, то я вовсе не чувствовала себя усталой. Да и недостаточно далеко мы были от города, чтобы считать себя в безопасности.
– Мне кажется, не стоит задерживаться здесь надолго, – сказала я, – Мы все еще близко от города.
Сказала – и мне стало стыдно. Легко говорить – я без доспехов и без вещей, а у Акселя и Трины – тяжелые рюкзаки. А спасенная нами девушка – просто выбивается из сил… Погони за нами, вроде бы, не было.

– Отдохнем пятнадцать минут, – сказал Аксель и устало опустился на траву.

Трина подошла к девушке и заговорила с ней. О чем они говорили сначала, я не слышала, но вдруг моя спутница принялась энергично снимать бинты с левой руки. Я могу поклясться, что жуткая вонь, исходившая от истлевающей плоти, докатилась даже до меня, а ведь я стояла далеко… Бежняжка Трина!.. А несчастная «лже-ведьма»! Представляю, что почувствовала она – девушка подскочила, взвизгнула и ветром умчалась в кусты. Я поднялась с мягкого мха и отправилась за ней, чтобы помочь, в случае чего.

… И тут на полянку вышли трое. Мужчины. Молоды, хороши собой. Вооружены. Судя по одежде и оружию – воин, клерик и маг. Процессию возглавлял воин – отлично сложенный загорелый блондин, слегка небритый, с нагловатой самоуверенной улыбкой и ироничным прищуром серых глаз. Спутники воина почтительно держались на шаг позади, но смотрели на нас так же высокомерно, как он. Я узнала всех троих – это были те самые искатели приключений, которых чествовали в городишке за поимку ведьмы. Почему-то с ними не было четвертой – девушки с длинными черными волосами.

– Вы помогли бежать ведьме, – светловолосый воин небрежно опустил руку на эфес меча, – отдайте ее нам и, может быть, мы вас отпустим. Не советую сопротивляться – вы окружены отрядом лучников.

Я сделала шаг в сторону кустов, где скрылась незнакомка, молясь, чтобы девушка не натворила глупостей и не выскочила в самый неподходящий момент. Тут же мимо моего уха просвистела стрела. Я замерла.

– Подождите, может, договоримся? – Трина попыталась изобразить на лице обаятельную и дружелюбную улыбку. У нее почти получилось, – Вы же наверняка уже получили ваши деньги! Так отпустите ее, и все!
– Нет, – покачал головой блондин, – усмехнувшись моей спутнице в лицо, – Она пойдет с нами.
– Сколько вы хотите за нее? – спросила Трина.
– Восемьсот золотых, – воин испытующе глянул на воровку и склонил голову на бок. Его товарищи захохотали.

Краем глаза я заметила, что следопыт, воспользовавшись тем, что внимание искателей приключений обращено на Трину, потихоньку подбирается ко мне, держа меч и щит. Я разгадала его замысел и чуть продвинулась навстречу. Воровка тем временем продолжала переговоры. Спокойно и дружелюбно. Несмотря на то, что ее собеседники откровенно хамили ей и оскорбляли ее. Как можно так унижать человека! Этого я стерпеть не могла. На секунду у меня в голове промелькнули воспоминания. Люди с такими же выражениями лиц и вся моя семья, привязанная к деревьям, которые росли вокруг святилища. И столбы огня.
– Вы же прекрасно знаете, что она не ведьма! – крикнула я, – И схватили вы ее только потому, что с ней легко было справиться! Просто решили заработать!
Трина обернулась ко мне, лицо ее было искажено злобой:
– Не провоцируй их, Ди… – прошипела она.
Но было уже поздно. Светловолосый вытащил меч:
– А что ты думала – мы будем подвергать себя риску, сражаясь с настоящими ведьмами?

Аксель подбирался все ближе ко мне. И тут Трина совершила неожиданное: она сбросила куртку и взмахнула полуразложившейся рукой:
– Эта девка – настоящая ведьма! – провозгласила она замогильным голосом, – Она наложила на меня проклятие! И с вами будет то же самое…

Авантюристы опешили. Это позволило следопыту ловко передать мне меч и щит. Над головой Трины пропела стрела, которая тоже, слава Келемвору, не попала в цель, и мы ринулись в атаку.
Клянусь, это была самая странная битва из тех, что мне доводилось видеть. Следопыт сразу же ранил воина, но и сам не сумел увернуться от удара его меча. Трина же ловким ударом рапиры, попавшим в щель в сочленении доспехов, смертельно ранила воина. Оружие, которое передал мне Аксель, – короткий меч – было несколько неудобным, и я сражалась не очень хорошо. Ни один мой удар цели не достиг. Зато я очень быстро приноровилась к щиту, и ни один из моих противников не смог сильно задеть меня.

Получилось так, что всех троих сразила Трина. Когда последний из искателей приключений – клирик, – упал на землю, воровка обернулась к кустам, откуда вылетели обе стрелы. «Там, наверное, и прятался целый отряд», – мрачно подумала я.
– Вы можете забрать раненых! – крикнула Трина, хотя мне уже было понятно, что все трое уже были сейчас на суде Келемвора, который, как я надеялась, воздаст им все, что причитается, – Выходите, не бойтесь!

Ответа не было. Видно, отряд, увидев боевую ярость моей замечательной спутницы, предпочел ретироваться. Трина быстро обшарила карманы убитых, пересыпала золото в кошелек. И тут случилось неожиданное. Девушка, которая уже успела выбраться из кустов, вдруг подбежала к телам и, схватив дубинку клирика, изо всех сил нанесла удар ему по лицу. Потом еще раз и еще раз. Прежде, чем я успела опомниться и схватить нашу ведьму за руки, от черепа несчастного осталось кровавое месиво. Девушка безвольно опустилась на траву, я села рядом, пытаясь, как могла, утешить ее.

– Видать, крепко он тебе насолил, – задумчиво протянула Трина, глядя то на обезображенный труп, то на девушку.
– Да, и не один раз. По очереди и все вместе, – со злостью в голосе ответила девушка.

«Эх, не по голове надо было!» – почему-то подумалось мне.

Размышления Дианоры (часть 3-я, предпоследняя)

– Послушай, нам нужна твоя помощь, – сказала Трина.
Надо было отметить, что держалась она молодцом. Наверное, я тут же умерла бы со страху, если бы увидела, что такое сотворили с моей рукой. Да что там с рукой – со всем телом!
– Чем же я могу вам помочь? – спросила девушка.

И тут в мою голову начали закрадываться сомнения. Хотя… я не была ни в чем уверена и тогда, когда полезла защищать несчастную девушку на площади – тогда я об этом и не думала. Я видела перед собой только человека, которому грозила смерть.

– Так ты не Криша? – упавшим голосом спросила Трина.
– Нет, меня зовут Мария, – просто ответила девушка.
– И ты не ведьма? – еще более поникшим голосом продолжила моя спутница.
– Нет, мы с мамой просто жили тут в лесу, недалеко от деревни. Собирали травы, лекарства делали.
– И ты не знаешь никого по имени Криша? – в голосе Трины уже сквозила безнадежность.
– Нет. Я таких не знаю, – Мария пожала плечами.
– А как звали твою маму? – похоже, этот вопрос пришел нам в голову одновременно.
– Инесса. Она два года как умерла.

Теперь в ступор впала не только Мария, но и Трина. Она просто сидела рядом с девушкой и безучастно рассматривала свою левую руку, на которой образовался огромный фурункул. Казалось, он пульсировал. А еще казалось, что он медленно, очень медленно движется вверх. Но нам надо было спешить.
– Нам надо уйти отсюда! – сказала я, – Наверняка, за нами гонится кто-то еще, кроме этих искателей приключений. А когда окажемся в безопасности, мы подумаем, что делать дальше.

Естественно, встал вопрос – где прятаться. Местности мы не знали. Но Мария предложила пойти к ней домой. Я попыталась возразить – в первую очередь нас будут искать именно там! Но Трина сказала, что, возможно, мы найдем там какие-нибудь книги вроде руководства по снятию проклятий для начинающих, и Аксель с ней согласился. Я подчинилась их решению. В конце концов, наша спутница напугана, и с ней творится ужасная вещь. В первую очередь надо подумать о ней.

Шли мы долго. Я видела, что это не понравилось Акселю. Иногда он хмурился и задумчиво тер лоб указательным пальцем. Наконец, мы пришли к небольшому домику, стоявшему в чаще леса. Он был незаперт, и Мария спокойно туда вошла. Но нам с Триной Аксель войти не разрешил, пока сам все не проверил. Рядом с домом он обнаружил люк, который был завален поленницей. Мария сказала, что это был подвал, который подтопило, и которым теперь никто не пользуется. Когда мы, наконец, вошли в дом, Мария уже колдовала над котелком, бросая туда ароматные травы. Мои спутники устремились к книжной полке. Я же просто бродила по дому и изредка брала в руки какой-нибудь пучок травы, принюхивалась и вспоминала его название. Может, случись оно все по-другому, я бы тоже собирала бы травы, как эта девочка, лечила раненых животных, бродила по лесу с своим компаньоном… Расстроиться я не успела – Мария позвала всех обедать. Судя по унылым лицам моих друзей, ничего подходящего среди книг они так и не нашли.

Трина вышла с тарелкой на крыльцо и заявила, что не хочет вонять в помещении. Я еще раз поразилась ее невероятному самообладанию и попыталась уговорить ее уйти в дом и отдохнуть, но она была непреклонна. Я вышла следом за ней, через некоторое время - Аксель. Так мы и сидели втроем на крыльце – ели и думали, что делать дальше.

Еда оказалась на удивление вкусной. Я очень долго не ела ничего подобного – служителям Келемвора, живущим в монастыре, не подобает чревоугодие. Неудивительно, что я съела свою порцию раньше и тоже пошла к книгам – посмотреть, что нынче читают лесные травницы, живущие в уединении. К моему удивлению, я нашла… атлас Фаэруна! Я нашла на карте то место, где мы находились. До одного из городов было трое суток пути, до другого – примерно столько же. Я вернулась к друзьям. Было странно, но в то же время приятно думать об Акселе и о Трине как о друзьях – я уже и забыла, когда произносила это слово с глаголом в настоящем времени – у меня есть друзья, они обедают, они слушают меня, они надеются на мою помощь…

Я вышла на крыльцо. Аксель и Трина тоже закончили трапезу и о чем-то разговаривали. Мне показалось, что при виде меня оба поспешно и сконфуженно замолчали, и мне стало неловко. Но я должна была поделиться с ними своими соображениями. Я рассказала, что, как мне кажется, мы должны искать Кришу именно здесь – потому что до ближайших городов около трех дней пути, и мы туда просто не успеем. Следопыт сказал, что наша гостеприимная хозяйка вела нас к своему дому окольными путями.

– Ребята, вот о чем я думаю - может быть, маг обманул нас и ему вовсе не нужна была книга? – задумчиво произнесла я, – Может, он хотел уничтожить нас или что-то еще?

Ох, и дурацкая у меня привычка – размышлять вслух! Мне говорили, что когда я пришла в храм, я год не произносила ни слова. Я это время помню очень смутно. Так вот: лучше бы и дальше не произносила. Потому что как только я это сказала, Трина разволновалась, вскочила на ноги, на ее глаза навернулись слезы:
– Я… я должна сказать вам кое-что, – задыхаясь от волнения, произнесла она, – Возможно дело во мне… Я – вроде беглой рабыни. Это кольцо – его мог заказать мой бывший содержатель, специально для того, чтобы отомстить мне…

Чувствовалось, что наша отважная малышка не на шутку испугалась. Она затравленно смотрела на нас, переводя взгляд то на меня, то на Акселя. Тот был так поражен этой исповедью, что даже не нашелся что сказать – просто молча собрал тарелки и ушел в дом. А я села рядом с Триной, и вдруг она тихо спросила:
– Ди, ты можешь пообещать мне одну вещь? – тон моей подруги был очень серьезным, почти умоляющим.
– Конечно, – я забеспокоилась, – Все что попросишь.
– Тогда… – голос Трины дрожал, – тогда пообещай мне, что как только это станет необратимым, ты… ты поможешь мне… поможешь уйти.
– Я обещаю, – сказала я как можно тверже.
«Хороша я буду – убить подругу и со всеми ханжескими почестями совершить над ней обряд… Что же ты так жестоко испытываешь меня, господин мой Келемвор?» – подумала я, а вслух сказала:
– Но также я обещаю сделать все, что от меня зависит, чтобы с тобой этого не произошло. – «Да, а если все-таки произойдет – я найду этого мага, и вот за упокой его души в чертогах Келемвора я помолюсь с особой страстностью».
– Спасибо, – всхлипнув, ответила Трина.

Я обняла ее за плечи. И тут же почувствовала чавкающие движения и перемещение внутри странного бугра, который до этого показался мне просто фурункулом, а теперь вырос в размерах и переполз практически ей на плечо. Казалось, это что-то пожирает Трину. Но, видимо, подоное выражение дружеского участия смутило мою новую подругу, и она заявила мне и вернувшемуся было Акселю:
– Уходите отсюда. Вам надо отдохнуть, а я посторожу.

Трина выглядела измученной – еще бы, в таком-то состоянии! Ей обязательно надо было отдохнуть. С другой стороны, я хотела побыть одна, потому что мне не хотелось, чтобы меня видели в таком состоянии – лес навевал воспоминания, от которых я бежала вот уже несколько лет.
– Нет, – как можно тверже сказала я, – отдых, в первую очередь, необходим тебе. Аксель тоже устал. Поэтому возвращайтесь-ка в дом вы оба, и отдохните как следует, а потом кто-нибудь из вас меня сменит.

Но убедить моих спутников отдохнуть оказалось делом практически невозможным. После небольшой перебранки мы с Акселем все-таки отправились в дом, и я решила поговорить с ним о состоянии Трины:
– Знаешь, Аксель – я вздохнула, – Этот странный фурункул Трины меня беспокоит. Мне кажется, в нем – что-то живое. И еще мне кажется, что оно пожирает ее изнутри.

Не успела я это произнести, как в дом, на ходу срывая с себя куртку, ворвалась Трина.
– Срежьте это! – кричала она в панике, – Уберите его, оно пожирает меня!!!

По счастью, Аксель успел удержать ее, а то бедняжка попала бы прямиком в очаг. Он уложил нашу несчастную спутницу на лежанку и попытался успокоить. Но его речи действия не возымели – Трина продолжала кричать. Аксель попросил у Марии успокоительного отвара, и, выпив его, девушка крепко уснула. Аксель посмотрел на меня:
– Надо вскрыть эту гадость на плече. Сейчас я это сделаю.
Только не он – он одну девушку уже потерял, и не хватит ли уже с него? Я кивнула:
– Да. Но лучше я сама этим займусь. А ты мне помоги, хорошо?

Аксель не стал возражать. Кажется, перспектива делать такую операцию самому его не очень-то радовала. Я обернулась к Марии:
– Мне нужна чистая ткань, огонь и кипящая вода. Где наш нож?

Взвесив в руке орудие операции, я мысленно помолилась Келемвору об удаче.

Пока Мария готовила ужин, мы с Акселем осматривали дом. Маленькая деревянная хибара, всего лишь одна комната, по середине углибление для очага, обложенное большими камнями, где был разжен небольшой огонь, наг которым покачивался чугуный котелок. В доме стоял сильный аромат трав, которые были разбросаны во всем поверхностям и даже свисали с потолка. В одном из углов хибары стояла книжные полка. Я надеялась, что среди пыльных фолиантов окажется та самая «Книга разума», или хотя бы «Руководство по снятию проклятия гниения за 1 сеанс», но ничего не обнаружили. Я решила снять куртку и посмотреть, как там дела. Все демоны Абисса, кто просил меня это делать? Когда я сняла свою кожанку (куртка-косуха, застёгивающаяся на три пряжки) единственную комнату дома заполнил ужасающий гнилостный запах, и исходил он от меня. Меня затрясло: вся левая рука сгнила, с нее сползала кожа, синие полосы, как щупальца тянулись от плеча к горлу. Под блузку (а под курткой была блузка с короткими рукавами и широким вырезом, стянутом на кулиску) даже не стала заглядывать. Правая выглядела не лучше: гнойник теперь был просто огромный, больше моего кулака, и он переполз с предплечья чуть выше локтя. А ниже – было такое ощущение, что все мышцы куда-то исчезли, осталась одна кость и как я ещё могла двигать рукой – неясно. Внутри гнойника словно что-то чавкало, меня перекосило от страха и чуть не вытошнило.

Я быстренько натянула куртку – вдруг ребята насмотрятся и передумают меня спасать? Мне было очень страшно. Я едва сдерживалась чтобы не разрыдаться.

Тем временем Мари разлила по тарелкам какое-то аппетитное на вид варево. Я взяла тарелку и вышла на крыльцо – хоть не пахнуть в помещении, подумала я. Однако поесть на крыльце в одиночестве мне не пришлось, Аксель вышел следом за мной.

- Извини, за то что я наговорил тебе, я так не думаю, правда, - немного сбивчиво произнёс он, тоном человека не привыкшего извиняться.
- А, ерунда, мне правда глаза не режет - отмахнулась я, потому что по сравнению с остальным это действительно было ерундой. И в какой-то степени правдой. Аксель стушевался и замолчал. Да, пожалуй я сморозила глупость. Но я не в том состоянии чтобы заботиться о чьих-то нервах, прости друг. Друг... Когда я последний раз произносила это слово? Да, пару часов назад. А до этого – только в детстве... Друг Аксель и подруга Дианора... Хм... Звучит приятно. Как только перестану гнить – обязательно скажу им.

Вслед за Акселем вышла Дианора. Мы посовещались. Куда идти? Что делать? Где искать Кришу? Мы ничего не знали. Улучив момент, я отозвала Дианору и попросила её... Попросила прекратить все это, если ситуация выйдет из-под контроля. Черт, а ведь всё только начинало налаживаться, я провела два дня в обществе мужчины, а он не пытался меня продать, убить или ограбить, подруга прикрывала мою спину и страховала на случай ошибки... Если мне суждено умереть, пусть это будет быстро, пусть это будет первое дружеское одолжение в моей жизни.

Через полчаса я предложила ребятам отдохнуть, а потом пойти дальше. В конце концов, после длительный споров решили, что я побуду снаружи, а ребята вздремнут в доме. Долгих – потому что Дианора пережила ещё один приступ альтруизма, а Акселю хоть и приходилось едва ли не пальцами веки придерживать, но он мужественно рвался охранять наш сон. А мне просто не хотелось вонять в помещении, да и побыть одной мне не мешало.

Я присела на крыльце, оглядывая окрестности и прислушиваясь к лесным шумам. Как вдруг ощутила, что гнойник, явно увеличившийся в размерах... ползёт к моей шее! И чавкает! В панике я вбежала в избушку, срывая куртку и распустив завязки на вороте блузы.

- Срежте это! Уберите его, - кричала я, пытаясь сунуть в руки Акселя кинжал, подобранный ещё в той деревне. Он спросонья не понимал что происходит.
- Может не надо резать? У меня ещё есть бинты, - пытался он возразить
- Да пошёл ты со своими бинтами! - истерично орала я, - Ди, срежь с меня эту штуку!
- Подожди Трина, может ещё...
- Чего ждать? Пока оно сожрёт мою голову?! Ди, ты же слышишь, оно там чавкает! Срежь его! – я билась в истерике, ребята пытались меня успокоить, но это было уже не возмножно. Мари поднесла мне какой-то настой, Ди с Акселем заставили меня это выпить – и я провалилась в беспамятство.

Когда я очнулась, никакой опухоли уже не было. Плечо саднило, меня одолевала слабость.
- Знаешь, мне надо тебе оке что сказать, - серьёзно произнесла Дианора. Чёрт побери, ненавижу предложения, которые начинаются с этой фразы! – Внутри твоей опухоли была личинка, пожирающая плоть... Но мы её удалили. И ещё – та часть, которую поразило гниение... В общем твой рука, она как бы немёртвая.
- Немёртвая? Что ты имеешь в виду? Я стала нежитью?
- Нет, не стала, просто заклинание лечения действует на твою руку по-другому, ничего страшного!
- Ди! Может уже время, а? – мне было страшно. Нет, не так. Мне было СТРАШНО!
- Нет, у нас ещё есть время, как минимум сутки, так что не беспокойся, все будет хорошо!

Я не верила. Не верила что что-то ещё может быть хорошо. Но видно действие снадобья ещё не прошло. У меня жутко болел живот, как будто в нём прокручивали зазубренный меч, и слабость одолевала. Я снова потеряла сознание.

Проснулась я от какого-то шума. Из окна падал лунный свет, Акселя и Дианоры в доме не было. Что ж, нельзя обвинять парня, если из двух девушек он выбрал ту, которая ещё не протухла. Приоткрыв глаза, я увидела, что наша хозяйка что-то складывает в большой мешок. Я прикрыла глаза и стала наблюдать за ней сквозь ресницы. Набив мешок до отказа, она поволокла его с собой. Когда Мария вышла за дверь, я встала, чтобы понаблюдать за ней из окна. И тут же услышала шорох – оказывается, Дианора задремала на полу!

Мы успели увидеть, как Мария подошла к люку, заваленному поленьями, и шустро стала их разгребать. Видно было, что делает она это не первый раз. Открыв люк, она стала забрасывать туда что-то из мешка. Приглядевшись, я поняла, что это куски мяса! Вот тебе и невинная девочка, жертва злобных авантюристов. Кого же она держит в подвале?

Увидев , что Мария возвращается, мы с Ди быстренько притворились спящими. А когда она улеглась – вышли на улицу, поболтать. Аксель уже был там. Сначала мы хотели влезть в подвал без спроса, но потом передумали. Я решила поговорить с Машей.

Я просто вошла в дом и разбудила её. Правда она только притворялась что спит.

- Посмотри на меня внимательно! – Я поднесла свои искалеченные руки прямо к её лицу. Я была в отчаянии, меня мутило, живот болел, от ужаса перед своей дальнейшей судьбой просто трясло. – Посмотри, что со мной происходит! У меня почти не осталось времени, я гнию заживо, а ты что-то скрываешь о нас! Если ты знаешь, что-то, что может нам помочь – скажи, прошу!

Девочка жалобно на меня посмотрела... и раскололась. В подвале была заточена её матушка! Та самая Криша, которую мы искали, и которая умерла год назад! Просто ей было скучно лежать на кладбище, и она приперлась домой! А дочка заманила её в подвал, потому что аппетит у мамаши был такой зверский, что она запросто бы сжевала и родное дитя. И самое главное - в подвале была мамашина лаборатория! Естественно мы поспешили туда, моя надежда выжить снова обрела очертания!

Ди пыталась убедить девушку, что её мать перестала быть собой, что возможно её придется даже убить. Мари только кивала, и в итоге разрешила нам поступать как мы считаем нужным. Аксель спускался в темноту первым, все-таки он был самым опытном воином среди нас. Гм, он был единственным воином! Я с факелом и заряженным арбалетом шла следом, за нами – Дианора.

Подвал был ужасно грязным и вонючим, тот кто жил здесь... В общем, он жил здесь. Кругом было сплошное дерьмо и ошмётки мяса. У противоположной стены стояло ужасное толстое существо, явно из неупокоенных и очень голодное.

- Криша? Мы не причиним вам вреда, мы пришли за помощью...– мне так хотелось надеяться, что она сохранила хоть какие-то остатки разума, что сейчас она скажет что-то вроде «проходите пожалуйста, сейчас я вам помогу». Но этого не произошло – существо бросилось на нас с низким утробным рыком разинув пасть. Я только успела воткнуть факел в землю, как тварь уже откусила от меня порядочный кусок. Кажется, я успела в неё попасть из арбалета, но исключительно с перепугу. Бой был жуткий, укус этой твари обладал каким-то парализующим действием, мы все почти отключились... Если бы не Дианора, которая своими заклинаниями вылечила мои раны и раны Акселя – несдобровать бы нам. Но так или иначе, тварь была повержена. Мы бросились обыскивать лабораторию, но не нашли ничего что могло бы помочь. Деньги, пара доспехов с высохшими скелетами внутри... Со скелетами внутри!? Хоро-о-ошенькое дельце! Видно мы не первые, кто пытался избавить девочку от монстра! Нет худа без добра, один из доспехов подошёл Дианоре. А мне... мне уже было все равно.

Когда мы вылезли из подвала, Мари очень удивилась.

- Ты специально это сделала? Мы уже не первые, кого ты отправила на верную смерть, тебя не зря хотела сжечь, правда? – Я уже не понимала, то ли задыхаюсь от злости, то ли от рыданий.
- Да, это так, - прошептала девочка. Я отправляла к ней в подвал авантюристов. Я думала... мама будет счастлива.
- Мари, это существо, она уже не было твоей матерью, её душа уже давно покинула этот мир... – утешала девушку Динора ... А мне было уже всё равно. Я вытащила деньги – за наше путешествие мой капитал вырос раз в 40, с 25 золотых до почти тысячи. Я отсчитала сотню – девчонке надо будет на что-то жить, да и золотишко которым мы разжились в подвале теоретически принадлежало ей. Всё равно через час-другой эти деньги просто снимут с моего трупа, вместе с доспехом и сапогами... Но мне хотелось... Мне хотелось оставить эти деньги в наследство своим друзьям, добровольно.
- Возьми, - сказала я, - Этих денег тебе хватит надолго. Тебе же надо на что-то жить...

- Вот, - вдруг сказала Мари, доставая откуда-то небольшой ларчик. – Это всё, что осталось мне в наследство от матери.

Не видя и не слыша ничего вокруг, я трясущимися руками открыла ларчик. О, Тимора, вот она, книга! Та, которую мы должны были достать для Малкольма. Я крепко прижала её к тому, что осталось от груди. Через минуту мы уже бодро шагали по лесной дороге к тому месту, где Малкольм нас «выбросил». И о чудо! Он был там, он парил в воздухе сидя, скрестив ноги.

- Мы нашли её! Она здесь, но только сначала сними с меня кольцо!

Чародей улыбнулся и в мгновение ока перенёс нас в свой кабинет.

- Сними с меня кольцо! – потребовала я , не отпуская книгу.
- Вы можете сами его снять, - улыбнулся чародей. Я передала книгу Акселю и наказала держать покрепче. Знаем мы цену слову таких как он! Я аккуратно, боясь оторвать палец стащила кольцо... И оно снялось! Я снова обрела нормальный вид и перестала вонять!
- Это была просто иллюзия, - добродушно улыбаясь пояснил маг, - Я как арфист не мог поступить с вами так ...
- Ах ты арфист хренов! Иллюзия!

Первой мне на глаза попалась ваза. Большая напольная ваза из тонкого расписного фарфора. Я хотела расколотить её об его голову, но этот гад увернулся. Я бросилась на него с кулаками, но он схватил меня за руки, и это было его ошибкой! Потому что я получила возможность нанести ему удар, позорный для любого мужчины! Клянусь трилистником Тиморы, я расслышала треск скорлупы, а Аксель сочувственно скривился!

Мне как-то сразу стало легче. Я устало опустилась в его кресло и положила ноги на стол. Как хорошо, что я наконец-то стала собой, что я больше не воняю... хотя горячая ванна не помешает.

Часть очередная

- А покажите-ка ваш значок, господин арфист! – веско сказал Аксель. - Правда, - добавил он, - при вашей-то способности к иллюзиям, думаю, вам не составит труда сотворить его на месте.

Действительно, я даже закивала – Аксель прав. Сколько можно болтать – пусть этот хлыщ приведёт хоть какое-то доказательство!

- Не верьте всяким сказкам, - улыбнулся Малкольм. Дьявол, что-то слишком быстро этот поганец пришёл в себя! Теряю квалификацию. – У арфистов нет никаких опознавательных знаков, но если уж вам так хочется – проверьте свои карманы.

Я с интересом уставилась на Акселя. Тот засунул руку в карман и … вытащил оттуда жёлтую металлическую бляху в форме звезды. «ОРРФИЗД» - гласила надпись на бляхе.

- И что это доказывает?
- Что я честен с вами. Если бы я хотел вас обмануть, то создал бы такой знак, который бы обязательно вас убедил.

Мне подумалось: если бы я хотела втереться в доверие, я бы тоже так сказала.

- Конечно, если вы не хотите принимать моё предложение, вы вольны уйти хоть сейчас.
- Отлично! – обрадовалась я. – Мы так и поступим. – Не тратя времени даром, я распахнула дверь кабинета и направилась прямо по коридору. Будь этот Малкольм хоть трижды арфистом – не очень-то хочется работать на человека, который в любую минуту может без всяких объяснений сделать из тебя нежить или ещё что похуже. Либо он извращенец, либо у него отвратительное чувство юмора. Интересно, перед приёмом в арфисты проводят какую-нибудь проверку, чтобы в орден не попали извращенцы? А может наоборот, это обязательное условие?

- …но сейчас на улице ночь, а вы явно устали, - продолжал Малкольм, - Так что вы могли бы переночевать здесь, поужинать, принять горячую ванну… а уйти ещё успеете, утром.

Хм… горячая ванна… и ужин… и ночь в настоящей, чистой постели… Нет, ну должен же он как-то компенсировать мне все проблемы и неудобства, которые я по его вине перетерпела!

- С другой стороны, я никуда не тороплюсь. И надеюсь, ужин не будет иллюзией.

Аксель и Ди согласились с тем, что спешить нам некуда, и Малкольм удалился, поручив заботу о нас какому-то шарику. Да, в прислугах у него числились такие смешные светящиеся шарики. Я подумала, и решила, что лучше предоставить переговоры с этим чудом Акселю. Он же мужчина, он наверняка разбирается во всех этих дурацких устройствах. Нет, ну что вы, я вовсе не испугалась! Но всё-таки… лучше перебдеть, чем недобдеть…

Шарик немного пометался из стороны в сторону, и Аксель последовал за ним. Мы с Ди – за Акселем. Шарик привёл нас в шикарную обставленную спальню, мне даже вспомнилось моё житьё у Акима. Вот только у того вместо светящихся шариков были две горничные. Хорошие девчонки, правда, мы не дружили – они завидовали мне и не могли простить моё положение фаворитки. Что ж, надеюсь, кому-то из них удалось занять вакантное место.

Как мне показалось, Акселя слегка смутила роскошная обстановка, а Ди буквально приклеилась носом к какой-то картине, висящей на стене. Я лично не разбираюсь в живописи, моё внимание привлекла ваза с фруктами. Я взяла яблоко, понюхала его и поковыряла ногтем. На вид, на ошупь и на запах яблоко как яблоко. На вкус – тоже. Может иллюзии наконец кончились? И вообще, неужели нас собираются поселить в одной комнате? Нет, ну видала я конечно условия и похуже, но… в общем поспать без мужского храпа над ухом было приятно. Как будто в ответ на мои мысли в коридоре распахнулись ещё две двери, за которыми обнаружились такие же комнаты. Неплохо. Наконец-то можно будет как следует отдохнуть!

- Какие-то тут неправильные представления об ужине, - сообщил Аксель, кисло разглядывая яблоко.

Шарик назойливо маячил поблизости. Услышав (а умеют ли эти шутки вобще слышать?) сетования нашего мужественного друга, тот засуетился на месте и в моих мыслях возникли картины поочередно то накрытого стола, то большой бани.

- Сначала надо поужинать, а потом и искупаемся, - глубокомысленно сообщила я, и шарик, видимо удовлетворённый таким ответом вновь поманил нас за собой. Нам ничего не оставалось делать, кроме как следовать за ним. Мы спустились по лестнице и оказались в большой столовой, суда по виду из окна – на втором этаже толи низенькой башенки, то ли особняка. До самого горизонта простирался лес, и только где-то на западе виднелись крыши пригородный сторений – кажется в перепалке Малкольм успел вскольз упомянуть Силвермун. Хотя мне в принципе всё равно – любой город, достаточно далёкий от Побережья Мечей был для меня желанным приютом. А учитывая, что мой путь не смог бы проследить никакой шпион, пожалуй мне стоит даже быть благодарной нашему «орфиззду».

Длинный стол посреди комнаты изобиловал всяческой снедью, у Акима так обычно накрывали стол для званого обеда. После всех вшивых гостиниц, где мне приходилось есть прокисшую гороховую кашу этот стол едва не вызвал у меня слезу умиления. Не тратя времени даром, я положила себе в тарелку всего понемногу. Ну… почти понемногу. Ну ладно, помногу, но ведь девушка имеет право на невинные слабости!

Аксель всё ещё чувствовал себя немного скованно – видно жизнь наёмника в монастыре не предполагает таких застолий. Поэтому он пропустил момент, когда Ди, окинув стол критическим взглядом что-то пошептала над тарелками и сделала насколько пассов руками.

- Ну вот, даже если еда и была отравлена, теперь она совершено безопасна! – удовлетворённо произнесла священнослужительница. Я застыла с открытым ртом, не донеся до него наколотый на вилку маринованный грибочек. А ведь и правда, не к тётке на чай припёрлись, надо бы и поаккуратнее. Тем временем Ди, взяв в руку пустой стакан принялась и над ним производить какие-то заклинания. Или молитвы? Странная идея –отпевать стакан, подумалось мне, как вдруг… Как вдруг на нас из ниоткуда обрушился целый водопад. Я только и успела, что отдёрнуть из-под него тарелку, да так резко что стул перевернулся и я оказалась лежащей на полу. Слегка ушиблась, зато деликатесы практически не пострадали. Стараясь не слишком громко кряхтеть – судя по выражению лица, Ди всё-таки не такого результата добивалась, я села и прямо таки с волчьим аппетитом принялась за еду. Что поделаешь, когда я нервничаю, всегда хочу есть.

Это происшествие вывело из ступора Акселя, который наконец-то начал жевать, хотя и несколько механически. Ди даже не смотрела на еду, казалось она вот-вот расплачется. Я не придумала ничего лучше как протянуть ей спасённую из-под водопада индюшачью ножку в остатках соуса. Она мрачно покачала головой. Ну и ладно, может просто в их монастыре просто принято принимать такой оригинальный душ перед началом планового поста?

- Я пойду, - сообщила вдруг Дианора.
- Куда? – я чуть не подавилась.
- Ну надо же извиниться перед хозяином, за такой беспорядок.
- Ой, перестань! Он сам ещё должен нам за моральный ущерб, не дёргайся!
- Если хочешь – сходим к нему после ужина, - подумав сказал Аксель, и Ди кинула. Спелись, мрачно решила я. А почему собственно меня это волнует?

Когда все более или менее наелись, снова появился шарик.

- Проводите пожалуйста нас к хозяину, - обратилась к нему Дианора, - мне бы хотелось принести свои извинения… В этот момент я бросила взгляд на стол и тут же постучала Дианору по плечу.
- Смотри, уже всё убрали, можешь не беспокоиться.
Стол выглядел так, как будто ничего тут не произошло, ни следа от остатков ужина и ни капли воду на полу. Кто-то из нас сообщил, что пора бы принять ванну и нас незамедлительно проводили в соответствующее помещение. Скажу честно – такой шикарной бани я не видела ещё ни разу в жизни! Несколько мраморных ванн с горячей водой, мягкие полотенца, всевозможные благовония, притирания, масла и дорогущее розовое мыло, а не какой-нибудь там дегтярно-щёлоковый состав или прессованная зола. Я отвела душу на год вперёд, перепробовал всё, что только можно было перепробовать! Кутаясь в мягкий тёплый халат, я подумала, что этот Малкольм – самый настоящий идиот. Хоть и богатый. Если бы он с самого начала предложил мне абонемент на пользование этой ванной… Да я бы ему всю нетерильскую библиотеку принесла, перевязанную розовой ленточкой! Поймав себя на неумеренно восторженных мыслях, я решила что мне необходимо выспаться. К счастью, Аксель вымылся гораздо быстрее чем мы с Дианорой. Ну ладно-ладно! Гораздо быстрее чем я, Ди проявила к ванной вполне умеренный интерес и большую часть времени ждала меня. Мы подождали его под дверью – бродить по этому дому среди ночи было страшновато, да и спать хотелось просто неудержимо.

По дороге в спальню я пришла в себя и припомнила, что мне довелось пережить по милости нашего гостеприимного хозяина, и я предложила Дианоре переночевать со мной в одной комнате, она согласилась. Только поинтересовалась, что за сцена разыгралась на заднем дворе, когда мы вытаскивали её из тюрьмы. Аксель коротко и как-то скомкано сообщил, что я хитростью заставила стражника показать, где находится тюрьма , а он представился арфистом и прогнал его. Я только кивнула. Зато когда мы с Ди остались вдвоём в спальне, я отвела душу.

- … и когда этот амбал уже не мог сдержать своей похоти и почти набросился на меня, появился Аксель! Ди, тебе надо было его видеть! С топором в одной руке, рубаха разодрана на груди, лицо просто пышет гневом! Потрясающий мужчина! – взахлёб рассказывала я.

Уснули мы быстро. Я понадеялась что хоть эта ночь пройдёт без кошмаров, но не тут-то было.

Внезапно я почувствовала, что скована по рукам и ногам, как будто пытаюсь барахтаться в киселе. Я удвоила усилия, и это не прошло даром – во-первых я смогла двигаться, а во-вторых до меня стало доходить, что это просто сон. Ну, сон так сон – слава Тиморе. Стоя посреди какого-то темного пространства я пыталась двигаться хоть в какую-нибудь сторону. Постепенно мрак рассеивался. Льющийся из ниоткуда свет выхватил из темноту колонну, и я помчалась к ней – хоть какой-то ориентир. Послышалось мычание, вроде как напоминающее знакомыйголос.

- Аксель! – в ужасе вскрикнула я. Аксель был привязан к столбу, то ли верёвками, то ли щупальцами, лицо его было мёртвенно бледным, рот и глаза зашиты суровой ниткой, из свежих ран сочилась сукровица. Я не знала, что и предпринять, как вдруг услышала сзади какой-то шум. Это была Ди, но спаси меня Тимора, в каком виде! Перекошенное лицо изуродовано шрамами, а ниже пояса её тело превращалось в сплошную студенистую массу.

- Малькольм, это ствои штучки? – взревела я, обращаясь непонятно к кому. – Я ещё с тобой поквитаюсь, сучий выкормыш, сын енота и обезьяны! Ди, не волнуйся, я вас спасу, обязательно! – это уже к Дианоре. Взяв её лицо в свои руки я хотела её успокоить, но лицо стало сминаться под моими пальцами как восковое и потекло густым киселём. Я завизжала, но вовремя вспомнила, что это всё-таки сон.

Потом всё смешалось. Я пыталась куда-то бежать, во всю глотку костеря Малкольма с его иллюзиями и всех его родственников в придачу. Передо мной из темноты возник стол, с лежащей на нём маленькой коробочкой. Я пыталась разбить о стол стоящее радом кресло, но не могла его поднять, я была в бешенстве – это мой сон, и я не собираюсь в нём подчинятся всяким гадам! В конце концов я выдохлась. Я старалась проснуться, но не могла. Казалось единственный выход – взять эту самую коробочку и посмотреть, что в ней.

В коробочек лежала колода карт. Старые, потрепанные, внушающие смутный трепет – гадальные карты. Я рассеяно перетасовала их и стала откидывать по одной – ведь чем-то надо было заняться. Перевернув первую карту я почувствовала, что делаю то, что нужно. На карте был изображена большая падающая звезда. На второй – голова женщины со змеиными волосами. Мне показалось, что её глаза грозно блеснули, по спине пробежал холодок. Третьей картой оказалась высоченная, то ли недостроенная, то ли разрушенная башня. И тут сон прервался.

Первым делом я растолкала Дианору. Она не понимала что со мной твориться, но главное – с ней всё было в порядке. В коридоре я столкнулась с Акселем. Полуодетый, сонный, но живой и невредимый, он что-то пробормотал насчёт странного сна. А я решила, что пора выяснить отношения с нашим хозяином – сколько же можно над нами измываться?

Не знаю, почему я решила, что в такой час (да и который вообще час-то?) он должен быть в своем кабинете, но он действительно был там. Казалось, он просто заснул над книгой, опустив голову на стол… Вот только рукоять кинжала, торчащая у него между лопатками, портила всё впечатление. Того самого кинжала, который мы подобрали в деревне Синий Вереск, и который почти всю дорогу пролежал в моём рюкзаке. Ди с Акселем вошли в комнату чуть погодя, и как странно на меня посмотрели. Ну да, они-то успели натянуть на себя хоть какую-то одежду, только я стояла посреди кабинета в халате, босиком, с окровавленными руками… ЧТО? Нет, конечно во сне я призывала на голову Малкольма всевозможные кары небесные и земные, обещала расправиться с ним разными утончёнными способами, не исключено что и зарезать обещала…

- Но ведь я этого не сделала! – как оказалось, я высказалась вслух. Что странно – мои спутники совершенно не испугались. Ди осмотрела место происшествия и профессионально заключила, что Малкольму уже ничто не поможет. И только я подумала о том, что пора бы и честь знать, внизу послышались голоса и звон оружия. Стража! А я стою тут над трупом с окровавленными руками!

- Скорее, здесь стража, надо сматываться! – Аксель поддержал меня согласным кивком. А вот Дианора преподнесла неожиданный сюрприз.
- В с Акселем бегите, а я останусь, улажу всё со стражниками, - сказала она. Я аж окосела от такого заявления.
- Ди, ты что не понимаешь? Это же стражники! Что ты уладишь – они увидят тебя у трупа и в лучшем случае арестуют! А в худшем – ты даже не представляешь, что может ждать молодую женщину в окружении «доблестных защитников справедливости».
- Но я же священник Келемвора, я могу находиться у трупа по разным причинам…
- Да?! И по каким же?
- Обычно нас приглашают для того, чтобы провести над умирающим обряд. И неважно, какой веры при этом был он сам.
- Ди, кто тебя пригласил? Сам Малкольм, предчувствуя скорую смерть? Или его убийцы? Или просто стража решит что келемворианцы решили сами поставлять своему господину материал для работы?

Ди надулась, но тут подключился Аксель.

- Ведь если тебя не будет с нами, то кто же тогда о нас позаботиться? – серьёзно сказал он.

Дианора сочла этот аргумент весьма убедительным. Пока мы спорили, я успела собрать разбросанные кругом вещи и завязать их в узел из простыни. Переговариваясь мы спустились в столовую, где ужинали накануне. Аксель выбил окно стулом и мы стали спускаться по верёвке. Мы с Дианорой слезли без проблем, а вот Акселю не повезло. Как раз на половине пути он сорвался и с выразительным хлопком, подняв тучу пыли, шлёпнулся на землю. В другое время это зрелище можно было бы счесть забавным, но не сейчас, к тому же он вывихнул плечо.

Не особенно разбирая дорогу, мы побежали. В наши планы кажется входило немного оторваться от преследований, а чуть позже войти в город по очереди и с разных сторон. Где-то через час-другой мы сделали короткую остановку. Дианора занялась Акселем - впреавила вывихнутое плечо, осмотрела нет ли других повреждений. К счастью , Аксель был более-менее в порядке. А я наконец-то оделась. Поверьте, бегать по пересечённой местности в халате и сапогах совершенно неудобно. И к тому же некрасиво. Ещё чуть позже мы решили, что можно уже и вернуться в город, но как выяснилось, никто из нас не помнил правильного направления. Немного поплутав, мы вышли … Куда-то в общем вышли, и тут мне понадобилось отойти в сторонку. Решив свои личные проблемы я заметила неподалеку полускрытый листьями металлический люк. Раскидав мусор в стороны, я внимательно осмотрела находку. В середине была печать, на которой красовались эльфийские знаки – клеймо клана, по всей видимости. Надписи я прочитать не смогла – наверное, она была очень древней. Может, у Ди получится?

- Эй, ребят! Гляньте-ка что я нашла!

Подошедшая Дианора подтвердила мою догадку. Печать действительно принадлежала древнему клану лесных эльфов, кроме того, похоже было, что она закрывает вход в захоронение вождя. Где вождь – там сокровища, мысленно порадовалась я.

- Может глянем, что там есть интересненького? – внесла я вполне рациональное предложение.
- Трина. Я не позволю тревожить покой мертвых, – веско сказала Дианора.
- А кто собирается тревожить? Мы только посмотрим и всё!
- Я тоже считаю, что не стоит лезть в гробницу, тем более если учесть, что сейчас творится, - поддержал её Аксель. «Это заговор. Однозначно», - решила я.
- Ну ладно. Не хотите, как хотите. «Зануды! Ну хоть одним глазком, а?» - Может глянете на дорогу, вдруг погоня уже рядом? – хотя моя хитрость была шита белыми нитками, Ди с Акселем всё-таки отошли, а я внимательнее осмотрела люк. Та-ак, что-то похожее я уже видела… Если надавить вот тут… Вуаля! Готово!
- Ой… а она открылась…
- Трина! – Дианора выразительно посмотрела на меня. Совсем как бабушка! Я аж растрогалась.
- А что? Я ничего! – эта сцена так здорово напомнила мне детство, что впору было прослезиться.
Аксель укоризненно поглядывал на меня, явно поддерживая Дианору. Я мысленно показала ему язык.
- Ты понимаешь что ты наделала? Ты же могла разрушить ценный памятник, ты потревожила покой почившего, не говоря уже о том, что оттуда могло вырваться бог знает что!
- Да ладно тебе, Ди! Сейчас закроем обратно, как будто ничего и не было!
- Ну давай. Закрывай.
Я склонилась над отверстием, из которого невероятно тянула гнилью и затхлостью. Пожалуй, Ди права, и нечего мне там смотреть. Никаких признаков закрывающего механизма видно не было… Дианора присоединилась ко мне в изучении этой штуковины.
- Поздравляю тебя, Трина, - вдруг сухо произнесла она. – Похоже, это могила закрывается только изнутри. В древние времена добровольцы приносили себя в жертву вождям…
- Э! Э-э-э-э! – с перепугу я потеряла дар речи. – Я тут не при чём! Я же не специально! Это вообще не я! Оно само! Мне и вовсе не хочется туда лезть!
- Ладно, - Дианора устало махнула рукой, а я перевела дух. И поспешила отойти подальше от люка – кто её знает, может в угоду своему божеству она сейчас отправит меня… Да что я говорю, не отправит конечно! Но всё равно страшно.

После непродолжительного совещания решено было продолжить путь. До самого вечера мы шли по дороге, и на закате решили устроить привал.

- Извините, девушки, - тихо сказал Аксель. Кажется я подвёл вас. Я же следопыт, я должен был вывеси вас отсюда- пояснил он, в ответ на наши изумлённые взгляды.
- Следопыт? Здорово! – вырвалось у меня. А я-то думала ты просто наёмник.
Аксель объяснил, что наёмник он временно, просто ему нужна услуга от келемворианцев, а им – крепкие руки, способные владеть мечом. Я кивнула – люблю честные сделки.
- А какому из богов ты поклоняешься? – я решила воспользоваться случаем и немного узнать о нашем хмуром спутнике из первых рук.
- Ну… Хоть я и вырос среди следопытов, но так не выбрал себе покровителя. Наверно, я так и не смогу стать… как все.
- Не переживай так. Я вот поклоняюсь Тиморе, и скажу честно – она меня ни разу не подводила. Думаю, если ты вдруг решишь присоединиться к её последователям, она и тебя примет с удовольствием.

Дианора неодобрительно посмотрела на меня. А что? По-моему в том что мы все ещё живы заслуга исключительно Госпожи Удачи (и ДМа ), и уж никак не бледного зануды Келемвора!

Вскоре Аксель и Ди занялись устройством лагеря, я же пошла раздобыть чего-нибудь на ужин. Как назло, не обнаружила никакой дичи, и выйдя, в конце концов, к дороге, решила возвращаться к своим. Вдруг из густого тумана на дорогу вышел путник. Я затаилась в кустах – на всякий случай. Человек (хотя какой-то он мелкий, может эльф?) шел целеустремлённо, но при этом как-то неестественно спокойно, не крутил головой по сторонам, не смотрел под ноги. Угрюмо ссутулившись он смотрел в темноту перед собой, и хотя лица его я разглядеть не могла, всё равно его походка производила жутковатое впечатление. Он держал на изготовку большой топор, лезвие тускло поблескивало в лунном свете, благодаря чему было видно: топор старый, выщербленный и даже слегка тронутый ржавчиной. Доспехи бренчали в ночной тишине, когда он подошёл ближе, стало видно, насколько они старые и потрёпанные. Даже кое-где в паутине. За спиной незнакомца висел щит, в который воткнулась стрела. Вот тут-то мне стало по настоящему жутко. А когда он повернул голову в мою сторону, я припустила со всех ног в сторону нашего лагеря.

- Помогите! – завопила я, врываясь круг, очерченный светом костра. – Он пришёл за мной, он хочет отомстить! – я была совершенно уверена, что эльфийский вождь встал из могилы, чтобы мне отомстить.
- Успокойся, в чём де... - начала было Дианора и осеклась – ходячий мертвец эльфийской национальности выступил из темноты, и двинулся в мою сторону, угрожающе подняв топор...

- Что вам нужно? Кто вы? – Вопросил Аксель, хватаясь за топор. Да уж, выбрал времечко поболтать, ничего не скажешь. И у кого только он такому научился? Мертвец тем временем направлялся в мою сторону с явно недобрыми намерениями. Истерически всхлипнув, я спустила тетиву арбалета. Стрела чиркнула по пластине доспеха и исчезла в ночи. Мощный удар топора буквально разрубил мне ключицу. От страха я почти не чувствовала боли, в глазах помутилось, но я смутно видела, как Аксель раз за разом наносит жуткие удары неупокоенной твари. Когда я пришла в себя, я увидела над собой встревоженное лицо Дианоры, Аксель наносил «охотничку» последние удары. Вероятно, Ди уже успела меня исцелить своими молитвами – плечо немного саднило, но рука двигалась и раны больше не было.
- Простите, ребят… - кажется, так жалко я ещё никогда не выглядела. – Я … уберу это… Я оттащила труп немного в сторону и вернулась к друзьям. По их лицам сложно было понять: то ли они мне сочувствуют, то ли предпочли бы добить. Я решила не возникать, и стала устраиваться, чтобы наконец-то поспать. Ди сидела, прислонившись спиной к дереву, Аксель готовил себе постель, когда над его ухом просвистела стрела. Он обернулся в ту сторону, откуда был выстрел, и тут же рядом с первой стрелой воткнулась вторая. Аксель счёл за лучшее не шевелиться. Впрочем, мы с Дианорой приняли такое решение уже после первого выстрела.

Из-за деревьев вышли несколько эльфов в военной форме. Стройные, красивые и с луками наизготовку. С таких только агитационные плакаты рисовать «Вступайте в ряды эльфийского ополчения» и «Эльф – ум, честь и совесть нашей эпохи».

- Кто вы и что здесь делаете? – хорошо поставленным командирским голосом спросил один из них. Начальник, ясен пень. Настоящий полевой офицер, образцовый служака и всё такое. Эй, красавчик, допросишь меня с пристрастием?

Лаконичная военная манера видно подействовала на ребят, потому что представились они также чётко и немногословно. Ну уж нет, со мной-то это не пройдёт.

- Трина Фломен, свободная наёмница, - самым ласковым тоном произнесла я и на всякий случай добавила – В настоящее время СОВЕРШЕННО свободная.
- Так значит, вы наёмники? – задумчиво вопросил эльф, представившийся Тамиором и указавший на то, что носит чин капитана. Весь заряд флирта пропал даром, мрачно подумалось мне. Никогда мне не везло с порядочными мужчинами.
- Наёмники, да. Мы хотели поискать работу в Силвермуне… - кстати, неплохая идея. Как доберёмся до города, надо будет подыскать какое-нибудь местечко, с жильём и пропитанием за счёт нанимателя. Отдохну, отосплюсь…
- Вообще-то Силвермуна больше нет, – жёсткий тон капитана оторвал меня от приятных мыслей насчёт собственной кровати и регулярного питания.
- Как нет?
- А вот так. Мне вообще интересно, как вы сюда попали.
- Пришли.
- Просто вот так, взяли и пришли?
- Вот на это конкретное место мы просто взяли и пришли. Пешком. Потому что заблудились.
- А до Силвермуна мы добрались не совсем обычным способом, - встрял Аксель. Отлично, сейчас мы расскажем про Малкольма, нас арестуют и наверняка повесят.
- Не совсем обычным? – что-то в манере капитана показалось мне странным. Если он нас подозревает в убийстве, почему сразу не говорит? Или не арестовывает? А если нет, то чего вообще пристал?
- Ну вообще-то нас сюда перенесли…

Удивлению Тамиора не было предела. Я старалась объяснить все как можно ближе к истине, не упоминая имени Малкольма, а красавчик всё повторял, что это невозмножно, что магия перестала действовать двадцать лет назад, Силвермуна нет и вообще… Двадцать лет назад перестала действовать магия. Заладил – двадцать лет, двадцать лет. Чушь какая-то честное слово.

- А… кстати, какой сейчас год? – поинтересовался Аксель, украдкой смахнув со лба холодный пот.
- Ну и вопросы у вас, - удивился Тамиор. – 1398, какой же ещё.

«Срань Баалова!» - мысленно выругалась я, временно потеряв всякую способность думать и говорить. Точнее, думала я только об одном: неужели за прошедший день я постарела на двадцать лет? Непроизвольно я ощупывала лицо и разглядывала свои руки, но никаких изменений не замечала. Это ж надо было, забыть зеркало в дурацкой забегаловке!

Я была так расстроена, что толком не успела запомнить, куда нас и вели и как долго. Целью нашего пути оказался военный лагерь эльфийской армии. Военный – потому что кругом были вооруженные эльфы, эльфийский – потому что кругом были вооружённые эльфы. Нас привели в шатёр, явно принадлежащий кому-то из командования - пол устлан коврами, да и мебель явно не походная. Но наше внимание привлек только один предмет. Некое подобие зеркала, только жидкое, лежало (текло?) на столе, и оно было явно магического происхождения. Мне даже удалось посмотреться в него и убедиться, что за последние несколько суток я не слишком изменилась. Только веко отчего-то дёргается, и взгляд какой-то…нерадостный.

С лёгким шуршанием полог шатра раздвинулся и в сопровождении нескольких солдат (и Тамиора) к нам вошла женщина. Эльфийка разумеется. Разумеется блондинка и конечно же красавица. Теперь понятно, почему этот тип на меня ноль внимания. Но всё равно так нечестно! Если бы у меня было время привести себя в порядок и стырить где-нибудь симпатичное платьице – я бы дала сто очков вперёд этой эльфийской селёдке.

- Тамиор рассказал мне вашу историю, путники. – Голос женщины был мелодичным, а улыбка приветливой. Тьфу ты, аж смотреть противно.

Дамочка ясно дала понять кто тут хозяин и кто задаёт вопросы. Впрочем, узнав что срок давности уже истёк, я совершенно расслабилась. Мы рассказали что могли, тем более что по пути в лагерь Тамиор уверял нас, что никто никогда здесь не слышал о Малкольме. А его начальница доходчиво объяснила, что в былые времена в Силвермуне магов было как собак нерезаных, так что судьба одного из них её не слишком интересует. Наш рассказ не произвёл особого впечатления, к тому же нас решили мобилизовать в ополчение, даже не спрашивая - согласны мы, или нет. Впрочем, у них имелись на то основания. Как становилось ясно из объяснений нашей новой знакомой, вот уже 5 лет, как войска нежити под предводительством новоявленного бога Амарана осаждают последний анклав живых – пятачок леса на окраине бывшего Силвермуна. Защищает эльфийскую армию только силовое поле, созданное богом Кореллоном Ларетианом, причем ценой его собственной жизни. О других богах ничего не известно, то ли они умерли, то ли просто ушли… Мысль о том, что на всём свете не осталось ничего, кроме вот этого лагеря, не сразу проникла в моё сознание. Получается, больше нет Лускана, нет моей родной деревеньки на Побережье Мечей, есть только пустыня, и армия нежити… И всю оставшуюся жизнь я проведу среди высокомерных, заносчивых, остроухих вояк, буду ходить в дозоры и рубить выскакивающую из кустов нежить, и вообще… Бабушка! Почему я тебя не слушалась?

После окончания лекции «Расстановка военно-политических сил в современном мире» нас отвели в приготовленную дл нас палатку, где мы и провели ночь. А утром за нами пришли. Один из тех ребят, что участвовал вчера в нашем «задержании» разбудил нас и повёл куда-то, по лесной тропинке. На склад, надо полагать, где нам выдадут оружие и форму строго утверждённого эльфийского образца. Как вдруг где-то сзади послышался шорох, а затем и приглушенный стон. Мы мгновенно обернулись, и у меня опять задёргался глаз. Было отчего – наш вчерашний знакомый, тот самый мертвяк с топором, упорно продолжал меня преследовать. Наш проводник первым оказался у него на пути, и первым же упал замертво. На этот раз желающих вступать в переговоры не нашлось. Может, поэтому нам удалось расправиться с мертвяком достаточно быстро. Меня трясло. Еле сдерживая истерику я достала из рюкзака огниво и решила во что бы то ни стало сжечь труп. Хоть не скоро, но мне это удалось, правда пришлось натаскать сухой травы со всей округи, чтобы разжечь костёр. Горел он плоховато, но всё-таки сгорел. Мы же, оставшись без проводника, решили идти куда глаза глядят – может и набредём на какой-нибудь патруль.

Однако удача повернулась к нам спиной. Видно Улыбающаяся Госпожа и правда нас покинула. Я вдруг почувствовала себя страшно одиноко.

Прошло немного времени, и мы вышли … к той самой могиле, которую я открыла, на свою голову. Может это знак судьбы? И нас там всё-таки ждут сокровища? Посовещавшись, мы решили спуститься туда и закрыть могилу. Должен же так быть какой-нибудь рычаг, или ворот, к которому можно привязать верёвку и дёрнуть, оставаясь снаружи? Потому что если нет, то я ведь задолбаюсь убегать от этих самонаводящихся жмуриков.

Лаз в склеп был длинным, тёмным, узким и вонючим. В общем, ничего нового. Преодолев ползком порядочное расстояние, мы оказались в небольшой комнате, которая служила своеобразной «прихожей» перед погребальной камерой. Не успели мы толком встать на ноги, как оттуда на нас полезли… Вы уже догадались, да? Живые мертвецы, в количестве четырёх штук. Грязные, вонючие, прогнившие, тупые и вооружённые до зубов. Как же я от них устала! Я меня затряслись руки, я с трудом удержала оружие. Что в общем-то не сильно мне помогло – я промахивалась раз за разом, а когда выхватила рапиру, чуть сама себе не проколола ногу. Последнее что я увидела перед тем как потерять сознание – как Аксель изо всех сил всаживает топор в спину одной из тварей.

Когда я пришла в себя, то обратила внимание на то, что вокруг стало гораздо светлее, и гнилостный запах уже не резал ноздри – принюхалась видно. Правда я не могла различить никаких цветов – ну и ладно, не всё сразу. Зато отчётливо увидела Аксели с Дианору, лежащих на полу. Я кинулась к ним – оба не подавали признаков жизни. В растерянности я стояла посреди комнаты, на зная что делать. За последние дни компания этих двоих стала для меня такой привычной, что я не могла представить, как же теперь буду одна. Вдруг Ди пошевелилась… Потом Аксель… Я мысленно обозвала себя кретинкой: это ж надо, не смогла отличить слегка оглушённого от мертвеца! Ну и ладно, главное что все живы.

Нарадовавшись, мы решили что пора бы и выбираться отсюда. Однако добравшись до люка, мы поняли что не это будет не так просто. Лившийся сверху солнечный свет больно резал глаза, и жутко раздражал. Правду говорила бабушка – шариться по сырым подземельям вредно для здоровья. Ничего не оставалось, кроме как дождаться темноты, и мы вернулись обратно, в «прихожую». Пока Ди занималась тем, что осматривала раны Акселя, я не утерпела и решила посмотреть, что же находиться в следующей комнате. Собственные раны меня совершенно не беспокоили. Кажется тварь успела как следует пожевать мои лодыжки, но они почти не болели, да и ходила я без проблем. Тогда как Аксель вообще не мог встать на одну ногу.

В соседнем помещении находилась вовсе не погребальная камера, а комната для даров – груда разнообразной утвари была свалена у противоположной от двери стены, рядом с каким-то алтарём. Твари-охранники мирно почивали у стены. Обмотанные какими-то толи канатами, то ли щупальцами, они напоминали закуклившихся гусениц. Адских гусениц. На моё появление они никак не отреагировали. Даже когда я подошла практически вплотную к одному из них, они никак себя не проявили. Устали?

За алтарём начинался новый проход. Подумав о том, что рычаг, закрывающий могилу должен быть там , я позвала ребят. К идее продолжить исследование могилы они как всегда отнеслись неодобрительно, но всё-таки согласились. А куда им было деваться? Всё равно тут заняться больше нечем.

Когда Аксель проходил мимо одного из стражников, от стены отделились несколько пар щупалец и потянулись в его сторону. Ловко обмотав его ноги, щупальца… больше ничего делать не стали. Аксель хоть и был напуган, но и только – по крайней мере ни боли, ни отвращения на его лице видно не было. Я конечно испугалась за него и решила попробовать оторвать щупальца, но когда я попробовала растоптать одно из них, оно впилось и в меня!

От обхвативших мои ноги щупалец исходил приятный холодок, я бы даже сказала – умиротворяющий. Изжеванные тварями лодыжки стали принимать более-менее нормальный вид, хоть и слега покореженный. Правда почему-то вместо тонкой и гладкой новой кожи они покрылись шершавой и жёсткой коркой, но зато ощущение было приятным. Спрашивается, зачем нужны были всякие глупые молитвы и горькие снадобья, когда для выздоровления достаточно просто обмотаться такими прикольными штуками?

Ноги почти восстановились, но я решила что не стоит спешить – может с помощью этих щупалец можно поправить здоровье впрок? Ну или просто постоять и расслабиться, вон чувачки у стен стоят себе, спокойные, как покойики, и ничто их не колышет.

- Трина! – кто-то из ребятпотрепал меня за плечо
- Чего? – недовольно буркнула я, выходя из полусонного состояния.
- Нам пора.
- Куда? М не и тут хорошо, между прочим.
Они начали нести какую-то ересь вроде того, тчо мало ли какие побочные эффекты могут быть от щупалец, но я-то заметила алчный блеск в их глазах! Побочные эффекты, как же! Сами захотели остаться здесь вдвоём и ловить кайф от таких клеевых лечебных щупалец, а меня решили турнуть отсюда, да? Ну уж нет, не выйдет! И не пытайтесь увести меня силой, я … Да как вы смеете?! Аксель обхватил меня и попытался оттащить подальше, но не тут-то было! Я не собираюсь ни с кем делиться, это всё моё, слышите, это я нашла могилу, это будем мой новый дом и я не хочу никого тут видеть! И не смейте прикасаться к моим щупальцам! И на хватайте меня своими грязными лапами, никуда я отсюда не пойду!

- Трина! Ты посмотри, что эти штуки делают с твоей кожей! Кому ты будешь нужна такая? – прокричал Аксель, и у меня наступило просветелине. Действительно, что-то со мной не так.

Освободившись от щупалец, я перевела дух, и мы решили продолжить обследование могилы.