- Благодарю вас, брат Тиреил, - полурослик учтиво поклонился, - К сожалению, мы израсходовали все свои снадобья и заклинания... Когда паломники отправлялись в путь, нас заверили, что здешние дороги совершенно безопасны, и мы не стали брать с собой много... Беспечность совершенно непростительная... Едем же скорее, там нужна наша помощь!

С этими словами Сэмюэль вскочил на коня, и отправился показывать дорогу.

Ехать было недолго, и вскоре четверо доблестных воинов выбрались на небольшую полянку в стороне от дороги. На этой полянке горел костер, вокруг которого собрались люди. Было сразу понятно, что это место посетила смерть. Рядом с одним из фургонов лежало несколько тел, завернутых в брезент, женщины пытались успокоить плачущих детей. Рядом с костром уложили троих тяжело раненых, над ними хлопотали две женщины. Рядом с ними сидели двое легко раненых охранников, один - с повязкой на голове - помогал другому перевязать раненую руку. Еще один раненый Несколько паломников стояли рядом с костром, другие, вооруженные, стояли на страже по краям поляны. Ближе к лесу двое мужчин, вооружившись лопатами, рыли могилу.

Когда рыцари и шаман въехали на поляну, им навстречу поднялся вооруженный человек лет сорока, с левой рукой на перевязи:
- Вот и вы, сэр Сэмюэль! Хвала богам, вы обернулись быстро! Господа рыцари, сразу к делу - у нас трое тяжелораненых, один может не дожить до рассвета, еще трое - в том числе и я - ранены легко. Мы будем очень благодарны за помощь, если надо - даже заплатим, только скажите вашу цену.
- Повторного нападения не было? - быстро спросил Сэмюэль, спешиваясь, - Мы встретили еще один отряд по дороге сюда. Пришлось им показать! - халфлинг подмигнул своим спутникам.
- Нет, нас больше никто не трогал, - покачал головой командир охраны, невольно улыбнувшись последней фразе отважного полурослика,- Но это значит, что ситуация осложняется. Мы надеялись продолжить путь на рассвете, но если на нас могут напасть еще раз, нам нельзя здесь оставаться. Второй атаки мы просто не выдержим.
- Мои братья предложили нам отправиться под их охраной в Цитадель Правосудия, - Там всем смогут оказать помощь. А утром - отправить с охраной в Уотердип. Я думаю, что стоит принять их приглашение.
- Значит, на том и порешим, - ответил командир и слегка поклонился Тиреилу, Арамиру и Эрнесто, - Спасибо вам, милорды. А теперь, пожалуйста, поторопитесь - те, кто ранен тяжело, меня очень беспокоят. Да и стоит побыстрее убраться из этого места.

Перед ним стояла огромная фигура. Она выглядела как рыцарь лишенный руки, а его глаза были закрыты повязкой.
Маркон огляделся - вокруг было только болото.
-Потомок! Ты окончательно погряз в этом болоте мерзости. Я больше не буду пытаться повлиять на тебя, но знай! Если ты в злобе своей зайдешь слишком далеко, то начнется твое личное падение. И все же, прими последний дар моей крови, что течет в тебе.
Аазимар почувствовал убийственную боль.
-Решил убить меня!?...
- Нет. Прощай.

На всю гостиницу раздался крик боли. А Маркон в своей комнате метался на кровати. Его спина забурлила в районах лопаток. Бурлящие комки все увеличивались, а крик не терял своей силы, но прерывался, когда переставало хватать воздуха в легких. Татуировка на его плече стала пульсировать.

Разбуженный Том сплюнул, и поспешил к источнику крика.

Трактирщика звать не пришлось - он вскоре сам объявился в зале, но выглядел так, что тифа решила не приглашать его и не грузить своими бедами-печалями. "Ему и так досталось сегодня.. - подумала девушка, снова наполняя кружку элем, - может хоть поспит немного.."
Том и впрямь не стал надолго задерживаться: в зале было уже почти прибрано, последний работник (похоже, начальник бригады уборщиков) как раз доложил ему об успешном завершении возложенной на него миссии и покинул таверну. Том со вздохом оглядел разгромленное помещение с парой-тройкой уцелевших столов, заметил за одним из них "ужинающую" тифу и ее кота, тяжко взохнул, пожал плечами и, даже не подойдя за деньгами, запер входную дверь и отправился спать.
"Хм.. надеюсь, никого не принесет на ночь.. - Лиа покосилась на окно, - хотя.. скорее уже на утро глядя. Не хотелось бы мне быть тем, кому придется в этом случае спрашивать: "Кто тама?"
Тифа тихонько хихикнула и, не поленившись, встала чтобы пройтись до стойки и задуть оставленную Томом лампу. В конце концов, для них-то с Сарном и такого освещения предостаточно.

Таверна, третий этаж. Время - спустя минут сорок.

Усидев (ну, почти) остатки гуся и еще пол-кувшина эля и спев (тихо-тихо, правда!) пару довольно фривольных песенок для поднятия настроения, тифа решительно встала (тут же ухватившись за край стола и недовольно пробормотав: "Вот почему стоит мне выпить - и сразу пол качаться начинает, а Сарн?"), стоически переждала внезапную качку, показала фыркнувшему коту язык и, ухватив свой поднос, направилась к стойке. Путь оказался на удивление неблизким, зато, к счастью, без препятствий (еще бы! столов-то не осталось! почти). Там девушка разыскала самую большую кружку, перелила в нее остатки эля из кувшина (а то, что не вошло, выпила прямо из кувшина), оставив на подносе стоимость ужина, направилась наверх.
- Какая-то бесконечная лестница, а, Сарн? Тебе не кажется, что до нашего этажа ступенек было гораздо меньше? И где уже она заканчивается? Сарн? О!
Кот куда-то задевался, но тут тифа наконец-то увидела то, что искала - дверной проем, ведший на этаж. Точнее - два проема.
- Опс.. а разве днем их тоже два было? - девушка озадаченно постояла, разглядывая архитектурную странность, но потом решительно махнула рукой, - видать, кто-то из наших гостей постарался! А Том решил не восстанавливать стену, а сделать второй вход. Молодец, мужик! Толковый!
Тифа решительно шагнула в левый проем (ну, нравится ей левая сторона) и направилась было в сторону своей комнаты, но тут где-то рядом раздался жуткий вой, резанувший по ушам и нервам, едва не заставивший девушку выронить кружку.
- Ох, ё-оо! Разве ж так можно - приличных девушек воплями по ночам пугать?! - неожиданно разозлившись, тифа решительно устремилась к источнику шума. На секунду помедлив перед двойными (как во дворце прямо каком-то!) дверьми, она решительно толкнула левую створку. Та поддалась и распахнулась, а глазам тифы предстало..
"Эээ.. Маркон? А это.. братец его что ли?" - девушка малость растерялась, глядя на двух корчащихся и завывавших аазимарав, и чуть удивленно спросила:
- Ребят.. а чего это вы, а?

Как только повозки с паломниками и охраняющий их небольшой отряд, который теперь пополнился шаманом и паладинами, тронулся в путь, Сэмюэль устремился вперед - в разведку. Доложив, что дорога впереди безопасна, полурослик постоянно курсировал от авангарда к замыкающим, подбадривая паломников и изредка опять устремляясь подальше вперед - нет ли где опасности.

Халфлинг, кажется, сразу понял, что у Арамира и Тиреила какой-то серьезный разговор и что они не хотят, чтобы их услышали. Поэтому он изо всех сил старался не только не вмешиваться сам, но и не давать другим им мешать. При этом Сэмюэль частенько ухитрялся как-то незаметно оказываться рядом с паладинами.

Когда же Тиреил произнес заклинание Зоны правды, Сэмюэль просто не смог пересилить свое любопытство:
- Простите меня, братья, за то, что я вмешиваюсь, но не могли бы вы посвятить меня в подробности вашей секретной миссии и чем так провинился этот достойный юноша, что вы везли его с собой связанным, а теперь, видимо, собираетесь допросить? Я спрашиваю исключительно ради безопасности тех, кого я охраняю...

Первая реакция на неожиданное принудительное протрезвление была: "Ну вот! Сразу видно - жрец! Обязательно надо было вмешаться и все испортить.. ууу..", почти тут же сменившаяся смущением, что ее снова застали в таком состоянии. Тем более, что это была сама Геллана, с которой она уже успела познакомиться, когда ходила к Бентли. Впрочем, посмущаться тифе тоже не дали, сразу же призвав на помощь.
Оглядевшись, тифа сунула кружку с недопитым элем кому-то из толпящейся в дверях пислуги. "Крылья?" - на секунду удивилась она, расслышав шопот Гелланы, и тут же решительно оглядела стоящих в дверях:
- Мастер Том, прошу вас, пристройте куда-нибудь ваших любопытствующих, хорошо? - она поглядела прямо в глаза трактирщика и тот спешно кивнул, - а воду и прочее сами доставите. Без лишних глаз.
Она решительно закрыла дверь перед носом не успевшего возразить Тома, и направилась к аазимару.
- Сарн! - окликнула она настороженно замершего кота, - будь другом - покарауль окно!
Кот без возражений запрыгнул на подоконник и уставился в ночь. За дверью еще несколько секунд слышались возмущенные голоса, потом их перекрыл суровый рявк трактирщика: "А ну! Марш отсюда! Нечего под дверью стоять! Или заняться нечем?"
Тифа одобрительно хмыкнула и взяла из рук гномы протянутый предмет.
- Меня зовут Лиа, - тихо напомнила она кивнувшей Геллане, тут же начавшей читать какую-то молитву, и повернулась к корчащемуся от боли аазимару. - Маркон! Солнце мое ясное! Или - Луна серебристая.. как тебе больше нравится? - она не знала слышит ли ее аазимар, и говорила все это скорее просто для того, чтобы говорить хоть что-то успокаивающее. Иногда даже с мечущимися в беспамятстве раненными это здорово помогало. Может, и сейчас хоть чуть поможет, кто знает. - Давай ты не будешь так стискивать зубы, а, лапушка? Ну же, помоги мне! Нет-нет, меня кусать не надо! Лучше вот это! Ну-ка.. - одновременно с этими полушутливыми уговорами девушка сильно надавила пальцами под скулами Маркона, вынуждая сведенные судорогой мышцы хоть чуть-чуть ослабить напряжение, - ну вот! Какой ты молодчина!
Челюсти аазимара разжались всего на мгновение, но и этого хватило на то, чтобы просунуть палочку меж стиснутыми зубами. В тот момент, когда Маркон снова судорожно сжал челюсти, но уже без риска лишиться зубов, в дверь постучали и из-за нее раздался встревоженный оклик Тома: "Я принес воду, госпожа Геллана!"
Тифа быстро прошла к двери, приоткрыв ее ровно на столько, чтобы забрать котелок и полотно:
- Спасибо, мастер Том. Пожалуйста, подежурьте тут, чтобы никто не мог проявить излишнего любопытства. Хорошо?
Тавернщик кивнул, а тифа живо вернулась к постели, поставив принесенное рядом с молящейся Гелланой.
- Вода и чистое полотно, госпожа Геллана, - тихо окликнула она гному. - Что мне дальше делать?