Mask of The Betrayer

A couple weeks ago Khaveen (from the Shadow Thieve's guild, Gallows Bird PW and a Community Rep) stopped by the Obsidian offices to visit during his road trip vacation. We took him out and forced him to eat. Took him around the offices a bit and well... read the rest for yourself...

A most fortunate thing happened to me one day a couple weeks ago. I was on vacation in southern California, and thought, “Hey, why not stop in and say ‘Hi’ to Rob McGinnis (NWN2 Community Coordinator) and the folks at Obsidian.” At the least, they deserved a thanks for all their efforts on Neverwinter Nights 2 (NWN2). Rob most graciously got permission for me to visit, probably only because of all the community representin’ I’d been doing as a NWN2 Community Representative. I figured we’d just grab lunch and chat for a bit before I headed off for Vegas, which was my next stop. Whoopee! I never could have imagined how that day at the Obsidian office would turn out…

So I arrived at the Obsidian office late in the morning, my stomach rumbling for lunch and my questions about the game ready to roll off my tongue. I met up with Rob who seemed to immediately want me to sign this Non-Disclosure Agreement (NDA) so I’d be legally obligated not to reveal any secrets I might see or hear that day. I never figured I’d actually be exposed to any ‘real’ secrets that hadn’t been announced publicly yet.

Rob took me around the office to check out art posters and meet everyone who was around at the time. I couldn’t believe that I was meeting Josh Sawyer and Chris Avellone, legends and great guys, and so many others whose names I had only known through forum logins. We met up with a cool group of guys from Obsidian and Atari to go to lunch at a phenomenal barbecue restaurant. Outstanding food, engaging conversation, great atmosphere… except perhaps the fried pickles. Yeah, frying pickles, I know… that was Rob’s idea. I could tell right off the bat that these guys liked each other and loved working at Obsidian and in the game industry. It was really refreshing to see the real passion from each Obsidian employee.

Throughout the lunch we talked about the development process and some of the plans for the near future of NWN2. I can’t reveal what I learned, but perhaps I can just say I was surprised and excited to hear several things. I’ve had faith that NWN2 has a bright long-term future, and that faith was reinforced.

I asked the guys about some of the quests, character backgrounds, storylines, and side adventures that were cut from the original NWN2 campaign. They said many of them were cut to maintain only the highest levels of quality and to comply with Atari/WotC requirements. I can respect them for holding to that standard of quality, although that does nothing for the curiosity. I asked about the development cycle, particularly with regard to how the storyline and quests developed, as superb RPG story has always been a trademark of Obsidian. They had only the highest praise for their senior designers and writers who led the way, but they still felt like they were allowed input and ideas through the process.

After lunch, we returned to the offices to get some work done. Rob said he wanted to show me the Mask of the Betrayer (MotB) expansion before I left. I thought about it, and said “Yeah, okay, I guess,” trying to act all cool. In truth, my tongue was probably hanging out and drooling all over the floor. Funny, Rob didn’t mention it. Nathaniel Chapman (NWN2 Assistant Producer) actually got started showing me the character creation process in MotB. Cool stuff, not too much different than you can see if you watch some of the game play walkthrough movies available on the net right now. But before I knew it, Nate sat me down at the chair and had me playing the actual beginning of the expansion campaign! I’ll share some initial impressions based only on the early stages and experiences in the game…

Within minutes, I was drawn into the story, and into the game world itself. The writing is top notch. I couldn’t tell which characters to trust, or why I was where I was, or why certain things were happening. The immediate questions that are evident as you begin really make you want to continue playing to figure it all out. I knew I wasn’t leaving that chair until they pried me out, pulled the plug, or Sneak Attacked the back of my head with a 3.5 Edition D&D Players Handbook (which I saw looming ominously on the bookshelf behind me).

The voice acting, including the new “narrator” voice, is superb. Well-placed sound effects, atmospheric and to-the-point cutscenes, and excellent brand new music tracks help put you in the setting and set an engaging atmosphere for the story. About five minutes into the gaming during a particularly intense scene, the hairs on my arms were literally standing straight up.

Game graphics seem to be improved in many respects, including blades of grass, leaves on the trees, and the sky. The game world art is beautiful, and the areas were clearly built carefully and with very good attention to detail. I observed several nice new graphical effects as well. The new interior tileset texture re-skinning feature really made one area’s old terrain look like a whole new tileset, which will be a boon to builders seeking more diversity in their areas.

Some really small things I saw that I liked where: a horse; a time of day indicator on the main interface; a little note in the combat log each time your party member gets a successful Lore check to identify an unknown item; an improved NPC influence tracking system where you can see the accumulated influence on the character screen, a notice of the accumulated amount and the change amount when influence changes, and the influence now being a 100 point scale; a wandering monster resting system where you can’t always rest infinite times just anywhere without consequence; and of course a Wendersnaven (or was it just a butterfly?).

Through the gaming as I encountered new features (most of which haven’t been announced yet), I felt like I was constantly asking, “Is this scriptable? Can builders use and customize this new feature?” And the answer was refreshingly almost always, “Yes.” Builders will have a nice array of new goodies, and I could tell that without even opening up the toolset.

At level-up, I took the opportunity to browse through the available spells list. There are some pretty cool new spells I’m sure we’ll be learning more about in the coming weeks. The new multi-select control feature has improved since the last patch, and it’s working well. And the new camera options (in patch 1.07, see Rob’s August 3 blog) are very nice. Although there are a large number of options, they are laid out better and are more intuitive than before. The new “strategy mode” camera option in the expansion is a real boon. You can switch back and forth between modes with a single keystroke, which I liked doing during combat to get a better view of the battlefield.

The crafting and item enchanting system is now more convenient and easier to use. You’ll be able to make some nice, powerful items even early on, and you’ll need them because combats are tougher than in the original game. They should be; you’re approaching epic levels now! I seriously recommend equipping your characters as best as possible and taking each combat seriously with your tactics. And I hate to say it, but buy as many healing potions as you can. With more challenging combat comes more fulfillment from winning each battle. I certainly felt it each time I survived by the skin of my teeth. My MotB game session ended some number of hours after starting, when my party died in a tough combat. Sure, I had just saved the game and could have reloaded, but I had seen enough for one day, and Nate and Rob had been more than generous with their time.

Still, the day wasn’t quite over, as Rob showed me some of the improvements we’re expecting for the DM Client interface in the next patch. The Player Listing on the right side of the screen is by far the biggest improvement, and it looks nice. The other DM Client changes have been described well in Rob’s weekly blogs.

I’d like to send my biggest thanks to all the guys and gals at Obsidian, whether I met them or not. If they only knew the gaming enjoyment they bring to so many of us. Thanks especially Rob and Nate for the once in a lifetime opportunity!

Liana, Нет уж, так не пойдет Читатели должны знать своих героев, тем более в скором будет страничка с командой сайта, там будут все, кто хоть что-то делал для сайта. Поэтому прошу всегда и везде указывать тех, кто принимал участие в чем либо (сказал запутанно, но думаю смысл ясен :))

ingame.de: В Маске Предателя Генаси будут представлены в качестве новой расы. Опишите в общих чертах что они из себя представляют.

Kevin Saunders: Генаси это Тронутые Планами как например Аасимары и Тифлинги. Но разница в том что у Аасимар небесные предки , у Тифлингов адские , в то время как Генаси происходят от обитателей Элементальных Планов. Например Воздушный Генаси может иметь в предках Джинна.

ingame.de: Писали что Генаси получат новые расовые способности в связи с тем что способности из ПнП(настолка) нельзя ввести в компьютерную игру. У Огненного Генаси будет подобие пламенного щита. Какие способности будут у Воздушного , Водяного и Земного Генаси?

Kevin Saunders: У Земляного Генаси будет способность Слияния с Камнем , которая наделит их временным снижением урона. Воздушный Генаси сможет использовать Призыв Бури , который похож на заклинание Порыв Ветра. Водяной Генаси сможет создать Пелену Тумана , которая скрывает всё что в ней находится.

ingame.de: Будут новые расы и субрасы кроме Генаси?

Kevin Saunders: Да! Мы ввели Полу-Драу и Диких Эльфов. Мы выбрали именно эти расы потому что их чаще всего просило общество игроков.

Классы:

ingame.de: Были представлены два новых базовых класса: Шаман Духов и Избранник. Оба божественные заклинатели. Чем они отличаются от Друида и Жреца?

Kevin Saunders: Самая большая разница в способности спонтанно кастовать заклинания(как Колдун) вместо запоминания заранее. Это придает им гибкость , хоть они и ограничены количеством известных заклинаний(как Колдун(только колдун не может каждый раз менять известные заклинания перед отдыхом)). За исключением списка заклинаний , Шаман Духов и Друид сильно различаются в способностях класса. Например , Шаман Духов не может принимать дикую форму как Друид , но имеет много способностей связанных с духами , которые включают таких созданий как элементали. Избранник тоже имеет некоторые интересные способности , как защита от элементов и специализация в оружии выбранного божества.

ingame.de: Все новые базовые классы – божественные заклинатели , выглядит немного скучно. Мы увидим еще новые базовые классы? Может подобие воровского?

Kevin Saunders: Мы рассматривали другие базовые классы , но пришли к выводу что эти два лучшие по игровым и сюжетным причинам. Другие базовые классы могут появится в будущих дополнениях.

Престиж-классы:

ingame.de: Красный Волшебник Тэя уже какое-то время назад был представлен как один из престиж-классов аддона. Также и Невидимый Клинок был представлен не Е3. Что может игрок от них ожидать?

Kevin Saunders: Красный Волшебник сильно не отличается от D&D варианта , кроме Магии Круга вместо которой мы дали дополнительные фиты Волшебника. Невидимый Клинок был подогнан под НвН2.

ingame.de: В сравнении с аддонами к НвН , только два новых престиж-класса. Выглядит маловато. Планируются дополнительные престиж-классы которые еще не представлены? Может быть те которые не ввели изо ограничений во времени(Мистический Теург и Священный Кулак)?

Kevin Saunders: Мы добавили совсем пять престиж-классов – вместе семь новых классов в сравнении с пятью в SoU шестью в HotU. Один из новых действительно Священный Кулак! Мы не ввели Мистического Теурга по нескольким причинам. Например , способ которым запоминаются и кастуются заклинания в серии НвН усложняет введение таких классов как Мистический Теург без серьёзных изменений.

ingame.de: Судя по последней информации , престиж-классы не могут поднять свой уровень выше10 и , похоже , не достигнут эпических уровней что похоже не сильное ограничение развития персонажа. Есть возможность что это изменится? В будущем патче или следующем дополнении?

Kevin Saunders: У вас в любом случае будет персонаж эпического уровня с доступом к эпическим плюшкам даже если престиж-классы ограничены 10 уровнями – как персонаж достиг 21 уровня он эпичный! Значит , например , он может брать эпик-фиты . Также , после 20 уровня , вы получаете фит каждый второй уровень( вместо каждого третьего как в D&D и первые 20 уровней).

Изменения старых классов?

ingame.de: Один из первых патчей для НвН2 добавил новые фиты и заклинания для Друида, сделав класс достойным внимания. Всё еще есть классы , которые общество игроков считает недоработанными. Некоторые слишком сильны(Жрец) пока другие считаются слабыми(Бледный Мастер , Чернокнижник). Мы можем ожидать изменения старых классов в Маске Предателя?

Kevin Saunders: Мы добавили способность Imbue Item для Чернокнижника для крафта , теперь Чернокнижник может сделать почти все(если есть соответствующие фиты и скиллы). Мы также добавили эпик-фиты для Чернокнижника и обычные фиты как Weapon Focus (Ranged Touch) и подобные им в помощь. Мы не сделали особых изменений для Бледного Мастера.

ingame.de: Сообщество игроков хочет чтоб некоторые классы больше соответствовали DnD 3.5 правилам. Будут такие изменения как книга заклинаний для Убийцы и Тёмного Стража или Ученик Дракона разных цветов в аддоне?
Kevin Saunders: Вышеприведенные примеры возможны в будущем , но небыли введены в Маску предателя. Мы сделали другие улучшения , как , например , дали Друидам Растительный Облик(Plant Shape), добавили любимое оружие божества(для переделанного домена Войны), и ввели двойное повреждение атакам касанием на расстоянии , как заклинания луча и инвокации Чернокнижника.

Пару недель назад Хавин(Khaveen – представитель Гильдии Теневых Воров, Gallows Bird PW and a Community Rep ), путешествуя во время своего отпуска, остановился около офиса Obsidian. Мы его перехватили, накормили и зазвали к себе… ну да ладно… прочитайте все сами…

«Самая странная вещь произошла со мной пару недель назад. Я был в отпуске в южной Калифорнии и решил зайти к Робу МакГиннису(Rob McGinnis – Координатор сообщества NWN2) и парням из Obsidian’a. Они заслуживали, как минимум, благодарности за все их старания при создании NWN2. Роб достал для меня пропуск, наверное, только потому, что я был официальным представителем сообщества. Я рассчитывал, что мы вместе пообедаем, поговорим, и я поеду в Вегас – следующий пункт моего маршрута. Но я не ожидал, что это обернется очень приятным сюрпризом.

Итак, я прибыл к офису Обсидиана поздним утром, мой желудок требовал немедленного подкрепления, а вопросы по игре были готовы сорваться с моего языка. Я встретил Роба, который сразу заставил меня подписать документ о неразглашении, чтобы я не проболтался ни о каких секретах, которые я смог бы увидеть позднее. Я и не думал, что мне покажут «настоящие» секреты, которые еще не опубликованы.

Роб взял меня на экскурсию по офису, чтобы показать мне постеры по игре и познакомить со всеми, кто в тот момент там присутствовал. Я не мог поверить в свое счастье: я встретился с легендарными личностями - Джошем Сойером (Josh Sawyer) и Крисом Авеллоном (Chris Avellone ), а также с многими другими, чьи имена я знал только по никам на форумах. Наша группа из работников Obsidian и Atari пошла завтракать в превосходнейший ресторан. Все было замечательно: отличная компания,
захватывающая беседа, прекрасная еда, за исключением, пожалуй, жареных пикулей. Да, именно жареных пикулей – идеи Роба. Я могу с уверенностью сказать, что эти ребята были сработавшимся коллективом, они любили свою компанию и свою работу.
Во время ленча мы беседовали о процессе разработки и о том, каким будет ближайшее будущее NWN2. Я не могу разглашать, что я там слышал, могу только отметить, что был приятно поражен услышанным. Я верил, что у NWN2 долгое и светлое будущее, и моя вера только усилилась.

Я порасспрашивал ребят о некоторых квестах, о характеристиках отдельных персонажей, сюжете и внесюжетных приключениях, которые были вырезаны из оригинальной кампании NWN2. Они рассказали, что многие из них были вырезаны потому, что они не соответствовали высоким требованиям и не были одобрены Atari/WotC. Я уважаю их за их стремление к высоким стандартам, но, с другой стороны, это не привносит разнообразия в игру. Я спрашивал их о процессе разработки сюжета и квестов – всего того, чем славится Obsidian. Они высоко ценят своих опытных дизайнеров и писателей, но и каждый из них мог добавить в игру свою идею.

После ленча мы вернулись к работе. Роб сказал, что он хочет показать мне Маску Предателя в действии; я думал о чем-то подобном, но не мог предполагать, что это сбудется. Я весь дрожал от нетерпения, однако старался это скрыть. Натаниэль Чепмен(Nathaniel Chapman) начал мне показывать особенности создания персонажа. Очень красиво, и только немногим отличается от видео, которое вы уже сейчас можете достать в сети. Но прежде чем я успел успокоиться, Нат посадил меня в кресло и позволил сыграть в дополнение! Я поделюсь своими впечатлениями о Маске.

Спустя секунду я погрузился в игру, в ее мир. Я не могу описать свои ощущения, я не знал, кому доверять, я не понимал, почему очутился в той местности, не соображал, что вообще происходило. Это мгновенно породило множество вопросов, ответы на которые могут быть найдены только в прохождении игры. И я понял, что я не покину это кресло, пока они не оттащат меня насильно, или не вытянут провод из сети, или не проведут скрытую атаку Хэндбуком по D&D 3.5( его я заметил лежащим на столе сразу, как только зашел в комнату).

Звуковое сопровождение, включая новый голос рассказчика, просто потрясающе. Грамотно расположенные звуковые эффекты, атмосферные и своевременные ролики и прекраснейшее музыкальное сопровождение помогают вам полностью погрузиться в сеттинг и ощутить себя на месте своего персонажа. После пяти минут игры волосы на моих руках буквально встали дыбом.

Графика в игре была улучшена во многих аспектах, включая стебли травы, листья на деревьях, и конечно же, небо. Игровой мир прекрасен, локации сделаны с бережным отношением к деталям. Я, по крайней мере, заметил несколько улучшений. Были сделаны новые тайлсеты поверхности; теперь она смотрится совершенно по-иному, было такое ощущение, что это совершенно другая игра.

Несколько маленьких вещей, которые доставили мне удовольствие: лошадь; индикатор смены времени суток; небольшие заметки в лог, когда кто-то из сопартийцев успешно определяет предмет; возможность просмотра своего влияния на компаньонов; изменённая система отдыха - теперь вы не сможете отдыхать где и когда угодно без заметных последствий для себя, и, конечно же, Wendersnaven (или это была бабочка?).
Играя, я встречал множество новых особенностей (большинство из которых неопубликованы), и мне казалось, что я постоянно задаю вопросы: это скрипты? Это можно вставить в свой модуль? И почти всегда ответом было «Да». У билдеров будет, с чем поиграться.

При левелапе я решил просмотреть список доступных заклинаний. Там присутствовало множество интересных заклинаний, и я думаю, что мы узнаем о них больше в ближайшие дни. Новые опции камеры(патч 1.07 блог Роба от 3 августа) приятны. И хотя количество опций, коих и без того было много, увеличилось, они расположены намного интуитивнее, чем прежде. Новый, стратегический, режим камеры очень удобен, а самое главное, вы можете переключаться между режимами нажатием всего одной клавиши (этим я пользовался для более удобного управления ходом битвы).

День еще не кончился, и Роб решил показать мне изменения, коснувшиеся ДМ клиента. Самым большим улучшением стал список игроков в правом углу экрана, он довольно приятен на вид и удобен. Остальные изменения клиента будут описаны в еженедельных блогах Роба.

Я хочу выразить свою благодарность всем тем, кто принял меня в Obsidian’e. Если бы они только знали, сколько удовольствия приносят нам их разработки. Отдельная благодарность Робу и Нату за предоставленную мне возможность.»

Mask of the Betrayer continues the story of the heroic adventurer introduced in Neverwinter Nights 2. After the final fight with the big bad guy from the first campaign, the hero wakes up in a mysterious "soul prison," an underground cavern below Thay, a magocracy in the Forgotten Realms controlled by the terrible Red Wizards. The silver shard that was inside the hero's body is gone, leaving a gaping wound and a whole bunch of questions. What happened? How did the hero end up here and can the young Red Wizard who frees the adventurer be trusted?

One of the key new elements in the game's single-player campaign is that the Nevewinter Nights 2 team really listened to fan feedback. The new campaign sports quite a few improvements from both a technological and storytelling perspective. The game now has an "AI on/off" switch and a host of new interface controls designed to make it much easier to control the party's actions.

They've also re-worked the camera, allowing players to switch at will between a "Character" cam that defaults the camera to a position over the main character's right shoulder for a perspective similar to that seen in Knights of the Old Republic. The other mode -- "Strategy" -- moves the camera to an overhead perspective similar to that employed by the classic Baldur's Gate and Icewind Dale adventures.

Storytelling has also been much improved. The number of companions has been reduced and no one companion will ever be forced on the player at any time during the campaign. The companions are also quite a bit more interesting. They include the aforementioned Red Wizard, a half-angel Plane-touched Cleric and an undead thing called "One of Many" that seems to consist of the imprisoned essence of hundreds of evil human souls. Each companion also has considerably more dialogue with more distinctive personalities and more opportunities for the player to influence them.

Lovers of things that go boom will be excited to learn that the expansion comes loaded with a ton of high-level D&D content. The campaign itself starts off at 18th level and new characters will be suitably leveled up and provided with equipment. 18th level also means a bunch of new 9th level spells, insane new feats for fighters and rogues and even epic spells that include one that can turn multiple enemies into chickens.

The expansion sports new player races including all four varieties of Genasi, humans touched by the essence of an elemental. New Prestige classes include Red Wizard and Spirit Shaman and Favored Souls make an appearance. These are the Druid and Cleric equivalent of the Sorcerer, natural spell-casters who, while not as versatile as learned magicians, make up for it by being able to cast multiple versions of spells.

In examining the version present on the floor at this year's GenCon, it seems like the various new elements present in the expansion are tailored to not only give an exciting single-player experience, but also to give modders all sorts of new toys to play with. New stuff includes snow terrain, classic monsters like the Treant and Shambling Mound and new lighting filters. This last is actually used in the campaign to great effect in one section that takes place on the Plane of Shadow. Once there, almost all color is drained from the world, leaving players to adventure and fight in a noir-ish world of black-and-white.

For all the cool new stuff being added to the surface experience, modders can be most excited about the stuff that's going in under the hood. Several AI, movement and spell enhancements first created by mod makers are making their way into the official product in this expansion. The team is also working on performance smoothing that'll make the game run better on a wider variety of system along with more robust multiplayer code that will be tweaked with the idea of better supporting user-created virtual worlds. That last should excite anyone looking for a great RPG experience. Obsidian's already proven it can design a great game. Hopefully by the time Mask of the Betrayer hits store shelves in October, it'll have polish to match.

Взято от сюда.

Кстати меня очень парадовала новость о лошади и индикаторе времени суток.